君上信他用他，他自当鞠躬尽瘁，竭诚以报。

只不过……

壬章抬眸逡巡舆图，目光短暂定在图上，继而转向林珩，迟疑道：“君上，这块地分属越和楚，想抽手必然要出兵。”

平王之后，诸侯常有不义之战，但或多或少总要找些名目。

晋国想要这块地，除了出兵，壬章想不出别的办法。那样一来难免遗人话柄，遭人诟病。

“此事……”

林珩刚刚开口，殿外忽传脚步声，继而有侍人禀报：“君上，越国来使，百驾战车，百名骑士，数百步甲，持血於菟旗，现在城外。”

壬章不知此事，闻言吃惊不小。

林珩却是微微一笑，敛袖转身，意味深长道：“送地的来了。”

城门外，高轮宽辐的战车一字排开，骑兵分列战车左右。步甲在车后列成方阵，盖着蒙布的大车停在阵中。

风过平原，图腾旗撕扯翻卷，如同流淌的血。

从城头俯瞰，阵中军容严整，长戟、戈矛林立，相隔甚远就觉煞气袭来，令人不寒而栗。

城头一片肃然，等待入城的队伍格外肃静。商人们不敢出声，晋人则目带厉色，如果这些越人心怀叵测，当即会如猛虎下山一拥而上。

军阵中响起号角，骑士、战车自行分开，一辆伞车越众而出，伞顶浮现金光，耀目生辉。

驾车的并非马奴，赫然是一名甲士。

伞下是一名红衣公子，头戴玉冠，腰悬长剑。勒在腰间的玉带悬挂彩宝，以金丝编织的流苏摇曳生姿，同袍袖上的彩纹相映，流光溢彩，斑斓夺目。

号角声未歇，城头又起鼓声。

肃州城门大开，百名黑骑策马行出。

骑士佩戴全甲，臂举玄鸟旗迎风招展，行进间似墨色流淌，同越甲形成鲜明对比。

骑士之后是晋国的战车。

车身玄黑，车轮高宽，轮轴两侧突起铜刺，急速冲锋时能碎裂马腿。

驾车的都是年轻氏族，高冠博带，容貌或硬朗或俊秀，看似翩翩公子，实则杀气凛冽，随时能拔剑对敌。

战车分列左右，黑骑穿插其间。智陵和费廉各自解下号角，在风中吹响。

城头鼓声突然一变，城池内外的晋人变得肃穆，国人下拜，庶人躬身，奴隶全部匍匐在地。

阳光斜落至城下，一阵鞭声扬起，黑色玄车行出城门。

玄服国君立在车上，衮服冕冠，腰佩王赐剑。旒珠遮挡半面，映出些许光斑。玄服衬托下，肤色愈显苍白，唇色微浅，唯独漆黑的双眼犹如墨染。

见林珩出现，金伞车行出越阵。

楚煜上前半步走出伞缘，面含浅笑，眸光流转。在光下恍如一尊玉像，昳丽绝色，惑人心弦。

“越公子煜，见过君侯。”

相隔岁余，远离上京，两人在肃州城下重逢，目光交汇，竟都有些陌生。

田齐闻讯赶来，马车行到城下，他推开车门，恰好撞见这一幕。遥望着城外的两人，他心神微凛，下意识驻足不前。

墨绯之色，玄鸟於菟。

凛冽森然萦绕在两人周身，恰如棋逢对手，外人无法触碰，更无法靠近半步。

第七十八章

蔡国和宋国的车队姗姗来迟。

两支队伍落后于越，彼此间却互不相让。车队众人互别苗头，火气不断滋生，甲士险些动手。

“离，近肃州城，休要起争执。”

蔡欢推开车窗，亲自唤回带队的甲长。后者同宋国甲士针锋相对，佩剑半出鞘，随时可能见血。

“诺。”使命在身，甲长虽然不甘心，也只能怒瞪对面甲士一眼，利落收剑还鞘。

宋国甲士正要出言讥讽，蔡欢将车窗推得更高，眺望不远处的宋国安车，扬声道：“尝闻宋乃礼仪之国，宋成侯虚怀若谷，不矜不伐，诸侯交口称赞，国小亦有美誉。可惜子孙不肖，不蹈先祖之风，沦落为狭隘小人，履行背信不义之举，可叹，可笑。”

这番话异常尖锐，撕破了宋国虚伪的面具。

宋成侯小霸十载，一度风头无两。他的女儿嫁入蜀国，以伯女成为蜀侯的正夫人，生下嫡公子田齐。

宋成侯薨后，儿孙资质平庸，无法延续宏业，宋国迅速衰弱。

新任国君沉迷酒色，听信谗言疏远有才的公子有，偏宠幼子。氏族朋比为奸，三令欺上瞒下，闹得宋国朝堂乌烟瘴气。

蜀国内乱，信平君谋逆害死国君，公子齐出逃。宋伯无力助他平叛，国内氏族还勾结信平君，欲置他于死地。

逃出宋国之后，田齐投奔晋，被晋侯收留。晋骑飞驰上京，连续五日向天子递送奏疏，消息风传邻国。

蔡欢一路行来，途中屡次接获消息，对宋国氏族的行径嗤之以鼻。

“贪婪，短视，宋迟早不存。”

蔡欢同林珩有一面之缘，对晋国新君十分忌惮，甚至心怀恐惧。

从田齐入晋至今，种种迹象推断，晋侯不会对他的遭遇置之不理。再看这群宋人，蔡欢笑得讽刺，话也说得毫不客气。

日薄西山，命不久矣，何必再同其虚与委蛇。

“蔡女，你胆敢信口雌黄，简直岂有此理！”

宋人怒不可遏，蔡欢畅笑出声。她随手落下车窗，命令从车内下达：“速，吾不屑与之同行。”

“诺。”

甲士齐声领命，集体调转马头，不再与宋人争锋。

马奴振动双臂，用力挥动缰绳，大车齐齐加速，车轴发出沉闷的吱嘎声，坐在车上的工匠迅速抓住车栏稳住身体。

“宋人自诩君子之国，被夫人斥责却无言以对，不过尔尔。”

队伍中有行人和史官，前者曾经使宋，过程不算美好，看到火冒三丈却无从争辩的宋人心情畅快，顿生扬眉吐气之感。后者手捧竹简笔耕不辍，详实记录全过程，不遗漏任何细节。

蔡欢的车队风驰电掣，很快同宋国车队拉开距离。

在蔡欢身后，中大夫吕奔推开车门，眺望前方的车队，面沉似水，眉心深锁。

吕坚坐在他身边，满脸怒色，愤愤不平道：“父亲，蔡女可恨！”

吕奔收回视线，下令队伍继续前行，不必追上蔡欢，但也不能落得太远：“话虽难听却是事实，无一字虚假。”

“您怎能长他人志气？”吕坚挺起上半身，表情满是惊愕。

“先君去后，国势日衰。今上才具平庸偏又多疑，贤臣老去，有识之士不得重用，阿谀奉承之辈充斥朝堂，使得狐裘蒙戎，晦盲否塞。今又行背信弃义之举，国之将乱，岌岌可危。”

吕氏历史悠久，先祖曾为天子牧马，随初代宋伯就封。

吕奔年少时，遇宋成侯在位，政治清明，国库丰盈，国人安居乐业，以小国主持会盟，可谓风光无限。

可惜强盛如昙花一现。

如今的宋国政令不一，氏族们忙着争权夺利，一度有大氏族生出谋逆之心，意图政庞土裂。

事虽未成，却给宋人敲响了警钟。

吕氏有心拨乱反正，奈何宋伯偏信小人，对吕氏几番打压。时至今日，吕氏上下心灰意冷，不再想着一匡清明，反而随波逐流，日复一日粉饰太平。

车辆前行，车轮压过土路，车厢轻微摇晃。

吕奔目视前方，回想蔡欢所言，不由得连连苦笑。见吕坚仍纠结蔡欢的讥讽，他心中黯然，失望显而易见。

不想儿子犯错，该说还是要说。

“公子齐在肃州城内。”吕奔转回目光，逼视毫无长进的儿子，一字一句说道，“身为吕氏郎君，你现在不应计较蔡女的讥讽，该认真想一想晋侯所为。”

吕坚先是一愣，品味话中深意，脸色瞬间发生变化。

“父亲，您是说晋侯会为难宋？”

“为难尚且是好的。”吕奔深深叹息，眺望肃州城方向，心中满是忧虑，“晋侯收留公子齐，连派飞骑奔赴上京，助公子齐状告信平君，将蜀国之事闹大，所图恐非小。宋恶公子齐，险些害他性命，此番入贡又显仓促，极可能被拒之门外。”