“小环？”

萧诗晴眼睛一亮，“那你叫她进来吧。”

红葭撇了撇嘴：“她说这里是严府,自己只是个平民百姓，没资格进来,还麻烦姑娘出去见见她。”

红葭的神情中多少透露出一股鄙夷。

萧诗晴一怔，红葭生在大明第一权贵的严府，见过大世面，又习惯了骄奢淫逸的生活,自然而言就对底层百姓有一种轻视，萧诗晴也不跟她多说，直接出了院子,往府门走去。

萧诗晴来到府门外，便见一个小姑娘孤零零地站在门外，浑身上下的穿着打扮朴素得与严家辉煌的府邸格格不入。小环比记忆中的更瘦了，显得更加可怜，有些弱不禁风。

“小环，你怎么来了？”

萧诗晴走上去，拉住她的手。

小女孩的手很凉，萧诗晴的手却很暖，被这手一握，小环还没开口，眼泪就“啪嗒”地掉了下来。

“萧姐姐，酒楼的事情办下来了吗？”

小环带着哭腔道。

“还没有，你再等等吧，”

萧诗晴替她擦掉眼泪，觉得许是她太紧张，担忧自己未来的生活才忍不住落泪。毕竟她只是个十几岁的小女孩。

“你哭什么？等酒楼有了消息，一定第一时间通知你。”

“……可是，明天，福禄客栈就要被拆了。”

萧诗晴大吃一惊：“什么？”

“昨天我们客栈来了一位姓韩的大人，说朝廷征用的指令早已颁布，明天就是最后期限，我们不搬，客栈就要被强拆。萧姐姐，我和爹也不想为难你，今天是迫不得已……”

萧诗晴蹙了蹙眉。她最近也一直没收到酒楼那边的消息，原来朝廷早就下发了指令，而她竟然还不知道！

可，如果朝廷已经下发了指令，严世蕃肯定会告诉自己的呀……

难道严世蕃真没跟她说？或者，他每天在朝廷太忙，就把这事忘了？

唉，也怪她每天被困在这狭小的一亩三分地，无法及时得知外面的消息。

“萧姐姐，你曾经就救过我，这次就算你不帮助我们，也没关系。可是，官府只答应给我们五十两银子做补偿，我们根本没有钱再谋生路，我知道您认识官府的老爷们，请你帮我们求求他们。现在我们的境况，就算买掉你的那条链子也不够。何况……”小女孩顿了顿，“那条链子是你给我的，我绝不会轻易把它买了。”

看到小环这样珍重自己的东西，萧诗晴不禁怜爱地摸了摸她的脸。

五十两银子，在大明朝，也就是普通百姓一年的收入，那个韩大人和官府如此做，简直是明目张胆地搜刮民脂。

“萧姐姐，这几天我一直想找你，可总是被人拦着，见不到你。今天我是一直在门口求人，才有人给我通禀。”

萧诗晴再次骇然了，难怪这几天自己一直见不到小环，府中有人刻意阻拦自己与小环见面，是谁？

“你等着，我去找严世蕃。”

萧诗晴安慰了小环几句，刚想去严世蕃的书房，这才想起他今儿进宫去了。

她只得让小环先回客栈等着，自己则出门来到了酒楼。何况，严世蕃上次本就说过，这事他不好亲自出面，萧诗晴也就不想再麻烦他了。想到上次自己也见到了酒楼的老板，萧诗晴便决定自己去酒楼。

萧诗晴急忙前往了酒楼，一到酒楼才发现，原本都已经关张暂停营业的酒楼，居然已又张灯结彩，重新开张了。

酒楼的老板一见萧诗晴，客气地给她让了座，面对萧诗晴的提问，先是岔开话题推三阻四。

她发觉这背后另有隐情，再三逼问下，迫不得已，老板才开口道：“萧姑娘，实话实说，不把店盘给小环，是上面的意思。”

萧诗晴蹙眉：“上面的意思？”

老板搓了搓手：“姑娘知道，我们酒楼是工部名下的大人办的，而工部又在谁的手里，这……”

“……严世蕃？”

萧诗晴目光一转，便直接猜到了老板话语背后的意思。

“这事是严世蕃拦下的？可是他答应过我啊。”萧诗晴心里还有些不信，断然站起身道，“我回去问他。”

“哎，姑娘，等等。”老板急忙拉住了她，似是怕她回去跟严世蕃问个究竟，无奈地叹了口气，

“萧姑娘，我实话告诉你吧。这次户部对福禄客栈的指令，是低价收买。”

萧诗晴没听懂：“低价收买又怎么样？”

老板知道她不懂其中利害，无可奈何地摇摇头：“萧姑娘，您也别让小阁老为难了。不管怎么说，那小环也只是个丫头，严府又是什么地位，犯不着为一个小丫头忙里忙外的。”

“可这是严世蕃答应好的呀。”

萧诗晴常年待在严世蕃身边，他的这些苦衷她不是不理解，她不是认死理的人，更不是完全刚正不阿的人，要不然，她当初也不会为了要那块玉佩，去帮助严世蕃做假证。

问题是小环是她的朋友，严世蕃先前也跟她保证过这件事，他若没答应，也就算了，出尔反尔，这算什么？

萧诗晴不等老板再三劝阻，回到了严府。

傍晚，严世蕃终于回来了，萧诗晴走进他书房，便问：

“严世蕃，那家酒楼为什么重新开张了？”

严世蕃看了他一眼，沉默片刻，抿了抿唇道：

“既然你已经知道了，我也就不再瞒你。”

他顿了下道：“福禄客栈的忙不能帮了。”

萧诗晴听得愈加生气：“你这是什么意思？”

“实话告诉你，这次收买福禄客栈的占地，是户部接下来的活儿，那个负责拆除客栈的韩大人，是徐阶的党羽。”

萧诗晴蹙蹙眉：“然后呢？”

“别看清流在朝廷名声那么好，实则也不都是两袖清风，”严世蕃不屑地嗤道，“他们也贪，只不过贪得没有那样明目张胆。”

萧诗晴有点明白了：“你是说这个韩大人，贪了原本朝廷给小环的补偿银子？”

“正是。”严世蕃点了点头。

“那我们上官府告他！”

严世蕃沉默片刻，看着她慢慢道：“你觉得皇上会在意一个百姓的死活，用一个小环换一个四品大员吗？”

萧诗晴呆住。

帝王之术，向来是只讲利益不讲真情。听严世蕃这么一说，萧诗晴倒真有点心惊肉跳，又想着貌似清廉的徐阶和徐璠，心里泛起一阵复杂情绪。

但她还没放弃此事，实在没有办法，她只得顺着严世蕃的功利思路想了想，道：“那我们不如趁此机会，接济小环他们，也能为你在朝廷搏个乐于助人的好名声。”

严世蕃笑着摇了摇手指：“我们干涉，徐阶反而不敢动，只要我们在一旁监视，他们反而会如数把补贴的银子给小环送去，然后安安稳稳在那里盖出一个道观。我们若不干涉，他们便没有了顾及，若他真的闹出事，亏待了小环，我们反而好做文章。”

见萧诗晴泄气的模样，他又解释道：

“你不懂，我们若真帮了小环，就等于解决了韩大人的后顾之忧，韩大人更能顺顺利利地把道观盖好，到时无论小环出了什么事，反而是我们棘手，韩大人那边倒会一点错过都没有。”

“官员升迁真正的依仗是什么？是百姓能否生活得安康。百姓是大明的脸面，也是皇上最忌讳东西。百姓的生活状况好了，官员就能升，韩大人若是亏待了百姓，也就是丢了皇上的脸，到时，徐阶就是想保他，皇上也不会容他。”

严世蕃用他那一套常年游走在官场中的道理，分析得头头是道，然而他还没说完，只听“砰”的一声，萧诗晴摔门而去。

少女猛然冲出了严世蕃的书房，一路奔出府门。

她算是明白了，无论怎么劝严世蕃这种人都是没用，还不如自己自力更生。

萧诗晴一路冲进了思清院，回到里屋的床上，把头埋在被子里。