房中静下，施黛细细观察近在咫尺的鲛尾，江白砚在看她。

她的喜悦显而易见，眼底蕴藉明晃晃的流光，唇角上翘。

因发了热病，素来秀润的唇瓣色泽暗淡，像朵苍白的花。

江白砚不清楚自己为何提出让她抚摸尾巴，话到嘴边，自然而然便吐露出来。

或许是看出施黛的憧憬和好奇，又或许——

仅仅想让她看看。

鲛人貌美，是自古就有的常识。

江白砚觉得，他在一天天变得古怪。

在大昭游历数年，不少人称赞过他姿容昳丽，亦有男男女女刻意同他亲近，被江白砚横剑挡开。

他从不在意自己模样如何，形貌仅是一张毫无用处的外皮，与博人眼球的花草无甚差别。

旁人的视线令他心生厌恶，如附骨之疽。

江白砚曾经是这样想的。

今时今日，却下意识展开鲛尾，呈露在施黛身前。

她应当是喜欢的，并无反感。

这让江白砚感到奇异的欢愉。

热病中的人，体温比平日更高。

施黛的指尖好似一团滚烫的火，只一落，灼得他脊骨发颤。

与之对应地，尾鳍轻拍床沿，勾出一缕褶皱。

施黛全神贯注盯着鳞片，没发觉不对：“可以往下吗？”

江白砚轻声：“可以。”

他面色不改，默念一遍静心咒。

鲜少化出鲛人形态，近几年来，江白砚的鲛尾从未被旁人触碰过。

好比久旱的洼地遇上迟来的雨季，偏生雨点滚烫，每次细微的动作都格外分明，引出燎原的火。

吐息节奏渐乱，江白砚闭了闭眼睛。

“咦，这里。”

目光停在鲛尾中央，施黛手指一顿：“这是什么？”

如果把鱼尾类比双腿，这里大概是膝盖往上的位置。

鳞片井然有序地次第交叠，有一处不起眼的圆形凸起，约莫半个掌心那样大。

江白砚：“鲛珠。”

施黛恍然：“鲛珠藏在鳞片下面？”

这是鲛人的内丹。

鲛珠比鲛人泪珍贵百十倍，是真正意义上的价值连城，也因此，鲛人成为许多不轨之徒眼里的香饽饽，时常遭到捕杀。

长在这个位置啊。

施黛垂着脑袋，若有所思。

“施小姐。”

江白砚：“可以碰。”

施黛仰头：？

她的心思这么好猜吗？她应该没把“如果能摸一摸就好了”写在脸上吧？江白砚怎么看出来的？

……他还答应了。

本就发烫的脑袋愈发闷热，施黛食指下移，来到藏匿鲛珠的地方。

其实没什么特殊，能清晰感受到圆形的弧，比其它位置更硬一点，指尖掠过光滑鳞片，圆润润轻悠悠的。

手感绝佳。

见江白砚一副纵许的姿态，施黛大着胆子，在鲛珠上方揉了揉。

很痒。

颊边攀上潮红，江白砚咬紧下唇。

他的内丹通体寒凉，覆于其上的手指温度灼热，两相交缠，近乎厮磨。

想让施黛把手挪开，又不由自主，妄图索取更多。

他像在渐渐坏掉，在这一瞬间生出迷乱的念头——

倘若用鲛尾裹住施黛右手，亦或缠上她身体，会是怎样的感受？

这个想法孟浪至极，令他惶惑又悚然。

“鲛珠很珍贵吧。”

施黛问：“江公子知道它长什么样子吗？”

这颗珠子被鳞片牢牢挡住，没人能窥见分毫。

她听说鲛珠非常漂亮。

“蓝色，比鳞片深。”

竭力压下作乱的躁动，江白砚语气依旧和缓，喉音低哑：“施小姐想看？”

施黛愣了愣，没反应过来。

鲛珠被死死遮住，这要怎么看？

“若是想看，”江白砚道，“我将上面的鳞片剜去便是。”

施黛：……？

又开始了是吗？

他右手那块被挖掉的血口尚未痊愈，至今包着纱布，左肩的刀伤想必也不容乐观。

对身体满不在乎、经常性对自己动刀子获取痛感，是江白砚自幼以来的习惯。

施黛没指望自己在画境里的一两句话，能让他彻底改变习性。

“谁要看你鲛珠了？”

施黛龇牙咧嘴吓唬他，决定一遍遍唐僧念经：“再说这种话，我就把你整个剜掉。人吃小鱼。”

这当然是句玩笑，被她说出来，像只猫在张牙舞爪。

然后听江白砚回答：“好。”

施黛：？

他也用了漫不经心的玩笑语气，随口发问：“施小姐喜欢吃鱼？较之寻常海鱼，鲛人味道更好。”

施黛险些没跟上他的脑回路。

脑袋恍恍惚惚，冒出一段模糊的印象。

大昭境内，的确有人吃鲛人肉。

这种行为源于一个传说，声称鲛人血肉中蕴藏灵气，可以延年益寿、长生不老。

这个传说只是捕风捉影的谣言，在施黛的记忆里，鲛人肉压根没有延长寿命的功效。

但始终有人放不下长生的执念。

江白砚说得云淡风轻，心中波澜不起。

儿时被邪修捕获后，他被剥过鳞片，也被挖过血肉。

邪修不止一次对鲛珠动过心思，念及要留一条充当替傀的命，这才悻悻作罢。

在那人看来，他不过是承受苦痛与敛取钱财的器具，江白砚习以为常。

鲛人的恢复能力远超常人，鱼尾上的伤痊愈更快，鳞片没了还能再长，没什么可惜的。

——譬如今日，得知施黛发热病后，他剥下几枚鳞片熔入琥珀，血如泉涌。

剧痛之下，江白砚面无表情。

那几块鳞片生在靠近腰腹的位置，此刻被衣衫遮掩，施黛看不见。

念及此处，他指骨微蜷，把衣摆攥紧一些。

除却光滑平整的鲛尾，他的身体遍布伤疤。

腰腹往上，江白砚不愿让施黛看到。

“我才没兴趣。”

施黛何其聪明，隐约猜到什么，欲言又止。

对江白砚的态度感到不满，她加大力道，在鲛珠上揉了揉：“身体发肤是你自己的东西，怎么能随意给别人？”

这个动作毫无征兆，刚用力，就见鲛尾一震。

与此同时，手下的鲛珠居然一点点变得温热，泛起烫意来。

指尖被灼得抖了抖，施黛赶忙松开：“它……”

她只来得及说出一个字，抬眸望去，陡然停住。

与身下袒露的鲛尾不同，江白砚上身的衣物一板一眼、整洁平妥，是平日里矜雅冷肃的貌相。

不知从何时起，薄红自他耳后漫开，悄无声息笼上眼底。鲛人形态的少年肌肤冷白，红晕点缀，平添绮靡姝色。

眼睫也是下垂的，一颤一颤，像小扇。

她的手指是罪魁祸首。

“江、江公子。”

脸颊烫得像沸水煮开，施黛一下子结巴：“你还好吗？”

早知道这样，她就不碰那颗鳞片下的珠子了。

江白砚：……

江白砚很快给出答复，略微别过脸：“无碍。”

他现在的神色必然不好看。

即便极力压抑，方才的战栗仍未止住，鲛珠被她戳弄，酥痒窜进四肢百骸。

未尝流露过此种姿态，羞耻感将他吞没。

更为难堪的，是自己竟对这样的抚弄难以自持。

“抱歉。”

沉默一息，江白砚低声道：“有些痒。”

摸了把发热的耳朵，施黛乖乖点头。

她记得江白砚很怕痒，被不经意一碰，就会发抖。

鲛珠附近，是特别敏感的部位吗？

眉心跳了跳，施黛停止胡思乱想。

出现这个意料之外的小插曲，连空气都微妙地凝滞起来。

好安静。

施黛尝试转移话题：“总之，今后不要再讲那种话。我以前不是说过吗？世上没谁是值得让你伤害自己的。”

说起这件事，她底气足了许多。

唯恐江白砚涉世未深，被人哄骗，施黛摆正神色：“如果有谁向你提出类似的要求，你记得告诉我，我带家里人去教训他。”