同时压低了声音说：“阿珣，刚才楼内的话你都听见了吧？”

江玉珣点头：“听见了。”

娄倬正一边心有余悸地擦着冷汗，一边压低了声音对江玉珣道：“来，同世伯一道想想，方才我究竟是哪里惹了陛下不悦？”

这个问题江玉珣也很好奇，他不由放缓脚步问：“世伯都对陛下说什么了？”

“先聊了一会正事，后来想起你与有梨还有其他几名郎官近日做的事，便在陛下面前提了你们几句。哦……说着说着便谈到了你的人生大事，后来就没什么了。”

江玉珣：“……我知道了。”

我刚才的猜想果然没错！

他忽然停下脚步朝着娄倬正看去。

娄倬正当下肃然：“阿珣知道什么了？”

江玉珣当即分享起自己的心得：“陛下不喜欢官员以私废公。”

“原来如此……”深褐色的眼珠转来转去，娄倬正不由拊掌感慨，“说得通了，说得通了！”

两人瞬间达成了一致。

-

烁林郡首邑外几十里远处。

由土木制成的岗哨，最快五日就能完工。

朝廷众人还未离开烁林郡，第一批岗哨已投入运行之中。

破晓时分，刚下过小雨的山道雨雾蒙蒙。

这附近的丘陵坡度越大，下了雨后更是湿滑难行。

在林里绕了好些天的流民不得不走出丘陵，进入官道之中。

他们衣衫褴褛，身上满是泥污。

然而还没向前行多久，他们的背后就传来一阵急促的脚步声。

几人对视一眼，立刻转身向来路逃去。

可是饿了一路的他们，哪里快得起来？

“救命，救命——”

“杀人了！”

不消片刻，这群流民便被手持镰刀、铁铲和锄头的匪徒团团包围。

带头的年轻男子直接上前将挂在他们肩上的包袱扯了下来，同时低头翻找起来。

“……只有五枚嘉铸钱、半兜杂米？”男子越看越烦躁，说着说着竟直接将包袱里的东西全都倒在了地上，“这都是什么不值钱的东西！”

见此情形，几名年岁较小些的流民已经忍不住哭了起来。

而大人们的眼中，也尽是绝望与麻木。

“哭什么哭！”翻了半天什么值钱的东西也没找，带头的男子直接上前，踢了一脚正在哭泣的流民。

“啊！”约莫十二三岁的女孩重重摔倒在地，被她好拼尽全力护在怀里的东西在此刻露了出来。

通体鹅黄、头顶一缕黑色绒毛的小鸭子还在轻轻扇动羽翼。

“嘿，这竟然有只小鸭苗！”匪徒眼前一亮，说着便伸手去抓。

女孩在地上滚了一圈，挣扎着想把鸭苗抢回怀中。

见状，不耐烦的匪徒竟高高举起锄头，作势要朝她手臂砸。

“啊——”女孩下意识闭上了眼睛。

然而就在这个时候，不远处路东头的一座奇怪的塔式建筑上，忽然亮起了灯火。

正在劫掠的匪徒动作一滞，不由对视一眼：“那是什么东西？”

“不知道，好像前几日才建成……”

他只知道那座奇怪的“塔楼”是由官府的人建的。

并不知道其用途所在。

“算了，不管——”领头的人话还没说完，便听到东边传来一阵急促的脚步声。

他下意识回头，便见六名身着轻甲、手持长刀的士兵正朝这里逼近。

预感不妙，几人对视一眼便要跑。

可没来得及动作，泛着寒光的长刀已然抵在了他们的脖颈之上。

-

正午，十几名流民被官兵带回了首邑。

他们听不懂官兵的话，只得蜷缩在一起，紧张地观察着周围。

……与众人想象中完全不同。

他们并没有像担忧的那样被关入牢中。

穿过首邑，他们被带到了一片茶园里。

还没反应过来，手中便多了满满一碗汤饭。

顾不了那么多，已经在山林里绕了十几天的流民们当即便将热饭往肚子里灌。

还烫着的汤灼痛了唇齿，哪怕这样他们都不肯将碗放下。

“……侯先生你先告诉他们，吃完这一碗后还有，千万别烫坏了自己。”

就在此时，一阵清润的声音忽然从耳边传了过来。

狼吞虎咽过后，流民们终于捧着瓷碗抬起了头，呆呆地向前看去。

他们听不懂眼前这个身着晴蓝色夏衫的年轻人说了什么。

只知道海边的风吹散了空中所有的云，正午烁林郡的阳光像火一样烫。

话音落下，年轻人缓步走来，轻轻擦掉了一个小孩脸颊的米粒。

姓侯的译官也开口将方才那句话翻译了出来。

“你们是官，官府的人？”

“官老爷，这顿饭钱我们付不起……”

不等译官回答，五六个衣着干净的小孩便不知从哪里冒了出来。

同样曾是流民的他们，当即七嘴八舌道：

“不必付饭钱！这些米粮都是官府的。”

“你们看，那口锅里还有粟米饭呢！粟米饭是从大周其他郡调过来的，我也是第一次吃，味道特别甜。”

“匪徒已经被官兵押入大牢。等养好了力气，往后你们也可在这片茶园里生活！”

这个时候，又有官兵端着木桶过来，给他们盛满了汤饭。

汤饭的穿过瓷碗传到了手心，一点点唤醒了众人麻木的心神。

刚才被带到茶园里的流民又呆呆抬头向远处看去。

方才那个穿着晴蓝色夏衫的年轻人，已在官兵的簇拥下向别处走去。

“大周，其他郡？”

在饥饿中挣扎了半生的烁林郡流民，不由将这几个字刻在了心中。

这是他们头一回对遥远的好似在另一个世界的“朝廷”有了清晰的概念。

——既是驱散匪徒的刀剑，也是手里这一碗冒着热气的汤饭。

……

江玉珣一行人原本打算中午离开烁林郡首邑。

不聊出发前忽然收到消息：有驻守岗哨的官兵，剿灭了一帮匪徒。

行程因此向后延了一个时辰。

江玉珣带着人去看了一眼还在受审的匪徒，接着到去茶园里逛了一圈。

做完这一切后，他本想直接带人离开。

不料，还没走便被人团团围住。

“江大人，你要回家了吗？”

“大人，再留几天！”

烁林郡的孩子们操着带浓重口音的官话，不舍地抓住了江玉珣的衣摆。

名叫阿喜的孩子，更是一个劲地朝他怀里钻。

担心他被人踩到，江玉珣只得将阿喜抱到怀里：“未来我还会回烁林郡的，你们好好学官话，到时候我们再见怎么样？”

江玉珣不大会哄孩子，当下便有些手足无措。

他这一番话也不知怀里的人究竟听懂了多少。

阿喜只知道一边抱着江玉珣的脖子哭，一边重复刚才的话。

哪怕他母亲动手扒拉也扒拉不下来。

江玉珣忍不住回头——

这片茶园就修在官道旁边。

不止自己，天子也带人前来查看了流民的安置情况。

此时他们已经回到官道上。

就在众人束手无策时，被这群小孩隔在不远处的译官突然提高音量，竭尽全力对这群小孩道：“大家快放手吧，江大人可是官府和陛下的人。”

“你们不能和陛下抢人，对不对？”

“官府”在这群曾是流民的小孩眼中，简直是“无所不能”的代指。

闻言，阿喜终于打着哭嗝，恋恋不舍地将手松了开来。

其余小孩也被定在了原地不敢继续拉扯。

江玉珣终于松了一口气，并朝替自己解围的人道谢：“谢谢侯先生。”

姓侯的译官连忙摆手说：“哪里哪里。”

说话间，江玉珣总算转过身。

而就在这时，玄黑色的马匹缓缓从官道那一头走了过来。

应长川的身影也随之出现在了江玉珣的眼前。