江玉珣瞬间心虚起来。

绝招不可能连用两次。

担心应长川又问出什么不该问的，危险发言过无数次的江玉珣索性心一横道：“……回陛下，臣可以不说吗？”

开口时他还理直气壮，可越说声音便越小。

应长川手抵着额，斜倚在玉几上兴味盎然道：“为何？”

……我就知道。

江玉珣绝望地咬了咬嘴唇说：“于公而言，臣子自然不能在陛下面前藏私。但于私……臣还是想给自己留些个人空间。”

流云殿上太过安静，江玉珣的声音虽不大，却在应长川的耳边轻轻回荡了起来。

心虚的江玉珣不敢抬头。

因而他并未注意到，天子脸上的笑意忽然消失了片刻。

流云殿上寂然无声。

见应长川不开口，江玉珣终于略微不自在地抬眸看了他一眼。

同时糊弄了一句：“……况且，臣还没有想清楚这个问题，不如等以后臣想清楚了，再回答陛下？”

应长川终于重新拿起茶盏，缓缓：“好。”

江玉珣不由一愣：“嗯？”

应长川怎么不和我客气一下？

下一秒他便赶忙将疑惑的表情藏了起来。

算了，管他呢。

天子日理万机，用不了几日就会把这些事忘到九霄云外去。

混过今天万事大吉！

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数日后，昭都城郊。

风虐雪饕、滴水成冰。

服麟军军营附近的荒地，皆被屯为农田。

只剩下一处封闭的山坳仍保持着原状。

寒风从垭口吹入山坳，这里的温度比别处更低。

哪怕是背风处仍难抵寒意。

不过半炷香时间，裸露在外的皮肤便已彻底僵麻，就连表情都凝固在了脸上。

江玉珣忍不住松开缰绳，朝着手心哈了哈气。

元日节还没有过完的时候，丹师就已经试出了威力最大的火药配比。

而后，少府立即赶工，制作出了第一批火器武器。

今日便是试验这些武器威力的日子。

想到这里，江玉珣便不由紧张起来。

同样骑马立于不远处的薛可进看了江玉珣一眼，犹豫着开口说道：“今日实在太冷了，江大人不如先去营帐内休息一会吧。”

不知道从什么时候起，原本喜欢叫江玉珣“江公子”的薛可进，也逐渐改称他为“江大人”了。

“谢薛将军关心，”江玉珣朝薛可进笑了一下摇头说，“我还好，等看完各类武器效果再进去烤火也不迟。”

“……那好吧。”薛可进犹豫着将目光收了回来，“若江大人身体不适，定要第一时间告诉身边的人。”

身为征南大将军旧部，薛可进一贯很关心江玉珣身体。

“会的，您放心吧。”

江玉珣话音刚落，山坳间的风雪忽然小了不少。

他余光看到，薛可进的表情在这一刻突然紧绷了起来。

见状，自己也在紧张的江玉珣不由开口安慰起了身边的人：“今天是火器第一次试验，成功与否都是……正常的，薛将军不必如此紧张。”

“不紧张，”不愿在晚辈面前露怯的薛可进还在嘴硬，“我只是……今日穿太厚，热得慌而已。”

他话还没有说完，几十匹马的身影就出现在了不远处。

士兵的声音被冷风刮到众人耳畔：“启禀陛下，投石机已经备好——”

薛可进立刻安静了下来。

江玉珣也在这时努力调整呼吸，眯起眼睛向山坳另一边看去。

不远处，有士兵用烧红的烙锥，烙透了包裹着火药的球壳。

在风雪的间隙，骑马立于投石机下的应长川缓缓抬手。

下一息，士兵撤走烙锥，用尽全身力气一刀砍断了投石机上的绳索。

马背上，江玉珣咬紧牙关，并攥紧了手中缰绳。

同在此刻，他身边的薛可进额间甚至冒出了细密的冷汗。

“砰——”

伴随着一阵刺耳的破空之音，巨大的被烧得通红的铁球飞向半空，覆在火球外的油纸熊熊燃烧，在瞬间灼化了雪与冰。

江玉珣的心也随铁球一道高高地悬了起来。

他不由屏住呼吸，眼睛眨也不敢眨地向前看去。

铁球重重地砸在了地上，并于落地的刹那发出巨大的一阵砰响。

“轰——”火焰燃了起来。

哪怕提前遮住了耳朵，江玉珣所骑的战马还是不安地在原地踏步，同时发出刺耳的嘶鸣声。

火焰于野地上熊熊燃烧，随着剧烈的爆炸声，以铁制成满是尖刺的“蒺藜”便自火球内炸出。

于顷刻之间刺向周边几十匹马的足、腿之上。

“成了，成了！！！”薛可进当即忍不住高声道。

“火器”的研发高度机密。

哪怕是在军中知道的人也并不多，此刻他们全部聚集在这小小的山坳之中。

“万岁！！！”

“他日折柔定将彻底败于我大周火器之下！”

薛可进与服麟军将士们的眼睛，瞬间通红一片。

服麟军随应长川征战南北，不知与折柔交过多少次的手。

这里的每一个人，都有故友死于折柔的铁骑之下。

见试验成功，山坳之中立刻爆发出一阵巨大的欢呼。

就连风雪也被这阵声音震得大了起来。

然而紧张到极致的江玉珣，脑海内竟有一刹那的空白。

他耳边忽然“嗡”了一声，周围人的欢呼都变得模糊了起来。

……火器真的成了？

寒风夹杂着粗粝的雪花朝着江玉珣刮来，顷刻间便带走全部体温。

旁人忍不住伸手去挡，但他却如不知道般继续呆坐在原地。

江玉珣的呼吸在瞬间变得急促起来。

大半年时间过去，如今的大周已经走上了一条与历史不同的道路。

但是“周、柔之战”却始终似一柄悬剑，挂在江玉珣的头顶。

时常令他不安、焦虑。

直到这一刻，寒风卷着火药的气味将江玉珣包裹。

几个月来笼罩在他心中的阴霾，终于消散了些许。

那场直接拖垮大周的恶战，似乎也不再那么凶险……

“江大人！我去看看马匹——”

直到薛可进转身朝他欢呼，并打马向山坳之间冲去，江玉珣终于缓过神。

“好，薛将军。”

语毕，江玉珣慌忙俯身用手抚摸战马的脖颈，安抚起了它的情绪。

“江大人！这‘蒺藜火球’的威力果然惊人！”说话间，士兵已经合力将方才摆在山坳间的马抬了过来。

——这并非真马，而是由木架、稻草制成的假马。

江玉珣随之下马去看，同时忍不住第一时间询问：“威力具体怎样？”

“您看！”士兵一边说一边撩开稻草向江玉珣展示“马”腿上的伤，“小腿处的木骨，已经被铁蒺藜彻底削断！大腿处的蒺藜也没入了一大半。那火球爆炸时产生的威力，果然不是人力能及的。”

他的语气都因为激动而变了调。

自多年前大败于应长川手中后，折柔便开始养精蓄锐。

任谁都能看出，未来定有一场你死我活的恶战等待着大周。

可是火器的出现，却令他们看到了另一种可能。

伴随着他的话音，一袭玄色劲装身披黑色狐裘的应长川也自山坳另一头走了过来。

他身上沾着一股浓浓的火药味，与龙涎香混在一起，竟无比和谐。

应长川并未下马，仅垂眸看向人群中央的假马。

几息后，他再将视线落于江玉珣身上，并眯了眯眼睛问：“爱卿以为除了火器外，攻打折柔还需再做什么？”

江玉珣不由转身向应长川看去。

听到天子的话，众人皆安静下来努力思考这个问题。

还需要什么……

想到这里，江玉珣不由轻轻摸了摸自己手边的战马，再郑重行礼道：“回禀陛下，臣以为更需提前训练己方战马，尽可能使它脱敏。”