要不，找个时间再去药店看看他？

“啊。”

过于跑神的结果，就是手一抖，画纸上多了突兀的一点。

唉，这是今天报废的第几张纸了？就算如今纸价不贵，也经不起她这样浪费啊……

抬眼望去，满目萧索。历法上已经入春，但树木似乎还未从寒冬的余韵中挣脱，绿意才刚刚在树枝间冒头，着实画不出什么令人愉悦的画作。

要不还是收拾收拾，给她爹买茶吧。

刚这么想着，头顶上突然传来一个喷嚏声。她还没来得及抬头，伴随着一声惊恐的叫声，一个重物便狠狠地砸在了她的后背上。这一砸可不得了，叶宵隐隐约约似乎看到了一条大河，河对岸是她那未曾谋面的母亲，正笑呵呵地对她伸出了手。

“哇啊，对、对不起，这位公子你没事吧！”

然后咚的一声，那人踹翻了她身边的洗笔筒，混着墨汁味的污水泼了两人一腿。

初春的风袭来，两人同时打了个寒颤。

对面：“嘶，好、好……阿嚏！”

叶宵：……

还是赵兄说得对，今日诸事不利，就该待在家中躺平才是。

这便是，她与薛秭颜的初识。

让人回想起来，便想打喷嚏程度的……冷。

自然，画没画成，答应给她爹带的茶叶也没带成，回家还发烧了三日，前前后后在床上躺了半个月才被爹允许出门。听说这病还是她那位未来公公亲自过来治的，那位闻家小公子也来探过病，只是不巧，每次他来时她不是身体不适便是刚好睡着，前前后后三四次愣是一次都没见上。

想着自己病好了得去那边道声谢，顺便以兄长的身份去见见那位未来夫君，看看他是个什么样的人。谢礼的话，这个时节的海棠最是繁盛，采上几株带去既雅致，又不会显得过于唐突，甚好。

结果刚走到地方，就撞上了那个害她倒霉的罪魁祸首。

“啊，我就知道在这儿能等到你！”

说着就从怀里掏出了几块碎银子，猛地一鞠躬，双手奉上。

“上次真的对不起，这是我用来赔你的画和衣服的！”

叶宵注意到，这小姑娘应该已经在这南山下等了她许久，捧着银子的指尖冻得通红。

“不必了，只是些废画，不值什么。这银子，你还是拿回去吧。”

“真的不用赔吗？”小姑娘一听，立马双眼放光乐开了花，“叶公子真是个好人啊。”

叶宵见她好好把钱收回去，还没来得及点头便拧起了眉头。

她上次见面的时候就发现了，明明是初春的时节，薛秭颜这姑娘像是没注意到似的穿得十分单薄。那一身对襟襦裙可是标准的夏天款式，在这种季节穿简直跟裸·奔没什么区别。

说她是没注意，是因为她身上的料子明显不是穷人家的孩子能穿的，说是一身绫罗也不为过。但这样单薄的料子可挡不住这季节的寒风。况且看她冻成这样，也不像是不怕冷的样子。

同为女子，叶宵担忧她这般不谨慎，怕是将来月事来了会很难过。

于是出于好心，临走之时她解下了自己的斗篷。

“薛姑娘，小心倒春寒，别再受凉了。”

以为两人的交集就该到此结束，没想到那之后不管她去哪儿，总能碰到薛秭颜。最开始是“巧遇”，然后是打着还斗篷的名号，再后来是她发现这姑娘家境明明很好却不识字，便答应她每次见面时教她一个时辰的字。

刚开始的时候她练得很认真，但自从发现自己写错笔画时，叶宵会握着她的手重新纠正开始，她就开始频频写不好字了。

热情的小姑娘心思单纯，司马昭之心昭然若揭，叶宵为了她能好好读书，自然不纵着她。小姑娘发现这招不好使了后，还气了好半天。

不过她的气总是来得快，去得也快，没过一会儿便又想出了新的点子。

“要是我能在两天之内默出这篇，元夕哥哥就陪我一起去逛月底的灯会好不好？”

提出这个要求时的她，眼中盛满了明晃晃的倾慕与希冀。

让叶宵不忍拒绝。

反正自己是女儿身，就算一起出游，于她的名节也无损。

“好，一言为定。”

为了这个约定，薛秭颜算是拼尽了全力，好险在第二天的傍晚默出了说好的文章。

于是三天后，叶宵换上了男装，第一次陪除家人以外的人逛灯会。

然而，在约好的树下等了又等，提出这个约定的人却迟迟没有出现。

也不知出于什么心态，叶宵茫然地在那里站了一个多时辰，竟也没有甩手离去。终于，她等来了姗姗来迟的小姑娘。

“对、对不起元夕哥哥，我迟到了……”

也许是一路小跑的关系，薛秭颜双颊格外红润，眼角泛红，就连发髻也比平时要乱许多。因跑动而撑开的衣领处，白皙细嫩的脖颈上满是需要用力才能留下的点点痕迹，甚至还有半个清晰的牙印。

就算叶宵也是未出阁的姑娘，但总是在外走动的她面对此事也不算是一窍不通。所以只是一眼就确认了，确认了薛秭颜身上发生了什么。而后者却浑然不觉，还在为自己的迟到不断道歉。

“对不起，我真不是故意的！都准备出门了，结果哥哥非要找我帮忙。我保证，一结束我就下山了，绝对没有耽误！”

哥哥，帮忙，还有下山。

放在其他地方，这几个词汇组合在一起也许没什么特别的含义。但在穹州，它却有着只有本地人才明白的，极为特殊的指向。

炉鼎。

据登云门的仙人们说，仙人们开发出了一种能与凡间女子一同修炼的功法。使用这种功法修行，仙人们能够得到修为，而凡间女子则能延年益寿，青春永驻。而这些与仙人们一同修行的凡间女子，便被称之为炉鼎。

仙人们还说，若是有灵根的凡间女子通过此法修行，更是能获得双倍修为。

而想要成为炉鼎，除了生辰八字的要求以外，只需处子既可。若是通过了登云门的择选成功成为炉鼎，不仅可以前往登云门的仙山居住，家人还能获取百两银子。

得知了这种好事，整个翻云岛上的凡人都沸腾了，不少有女儿的家庭都把适龄的女子送到了择选会上。但仙人的择选果然有特殊要求，而善于总结的凡人很快便懂了。

仙人要的是美人，越美越容易得到青睐。

其次是年幼。虽说只要足够好看，就算已经及笄，仙人们也会收。但这几次择选会，被选中的几乎都是十岁以下的女童。

但据说修炼这种功法是需要契合度的，越早上山与仙人相处，将来修炼起来越是事半功倍。

于是，聪明的凡人们便早早观察起家中的女儿。一旦她们长到八岁，表现出一点美人胚子的迹象，便会准备让她参加第二年的择选会。果然，这么做之后，女儿被仙人择选的概率便大大提高了。

而那些年纪轻轻便被仙人领去仙山的女童，在开始修炼功法之前，每月都有一次回家省亲的机会。至于那些练了功法的炉鼎们，似乎只有练得特别好的才被允许下山游玩，想来山上的课业非常繁重吧。

她们在山上住的是洞天福地，吃的是灵泉瓜果，穿的是绫罗绸缎，自是被养得越发美丽动人。见女儿有被仙人们好好对待，岛上的人自然对仙人们更加信服。

当年要不是她脸长得过于中性，怎么看怎么像个假小子，一看就没有被选上的命，想必她爱女如命的爹爹也会把她送到择选会上走一遭。

炉鼎们会将与她们同练功法的仙人称之为哥哥，所以在听到薛秭颜口中提起的词汇后，叶宵能第一时间反应过来，她口中隐晦的“找我帮忙”到底帮的是什么忙。

应该指的就是练功吧。

只是……她身上的这些痕迹，怎么……