众人心领神会，紧紧地跟在那只海东青的后面。只是骑了不过一柱香的时间，便看见前方隐隐火光，有一队乌桓人在前方。

孙承宗大致一看，人不算太少，还并非主力部队。他勒住缰绳急停下来，这里他们过不去。

“不该有这么多人……”孙承宗压低声音，“李二哪得的消息，到底准不准！”

陈信叹了口气，他如今也不知该不该信李自牧。若要过，只能硬闯。对面人没过百，怕只怕打草惊蛇，回去通风报信。

为今之计，只得全部剿灭，才能保证李自牧的计划万无一失。他艰难开口：“北偏西三十余人，偏东三十余人，我往……”

陈信话音未落，一支利箭划破长空，面对孙承宗袭来！出现在视野之中的，是个奔驰而来的乌桓人！

千钧一发之际，刀刃出鞘，直直地对上那支利剑掷去。那箭就在孙承宗眼皮底下被劈成两半，落于马前。

那把刀仍在往前，擦过那射箭人的脖颈，最终直直地插到沙土之中。对面人的马嘶鸣一声，将背上的尸体颠下。

这一切都发生地太快，孙承宗头一个反应过来，正要往后寻抛刀之人。只见自己的军队之中，一道人影骑着马冲出，直朝着敌人去了。

那人就是竹曦！

“小子！”

孙承宗低吼一声，他不知道竹曦竟是个不管不顾的，前面如此多人，形单影只地便冲了过去！

“跟上！”孙承宗大吼，“杀！”

既然如此，便也没什么顾及。左右对面已然察觉了敌情。

竹曦的刀尖插在土里，上边是血痕。刀上的血如滚珠般没进沙土之中，染上一片暗红。

大部分的乌桓人此时都围了过来，嘴里喊着听不懂的话，挥着刀杀来，双方进入混战。

竹曦跳下马，反手握住刀柄，抽出腰刀，反手刺入另一个企图杀他的乌桓人的心脏。

鲜血砰涌而出，那乌桓人双目赤红，痛苦地瞪圆了眼睛，竹曦从他浅色的逐渐放大的瞳孔中看见了自己。

陌生的脸，陌生的眼神，陌生的血，陌生的心。

竹曦的脸上有血，不过这并非是自己的血。温热的血沿着他的下颌，透进了他的衣衫里。血比他的身体热得多，就好像滚烫的岩浆，一寸寸地侵蚀这皮肤。

手上的刀在颤抖，竹曦呼吸骤然急促。这是他头一回杀人，但在这战场上，杀人的人反而比那些没有杀人的人来得正常。

想要不被杀，就得杀人。这与他之前的生活截然不同，他能杀死企图害他的人，他可以保护爱他的人，无所顾忌地用他手里的刀。

原来，这就是战争吗？这就是李自牧所经历过的吗？

很不幸，这是事实。

竹曦大口地喘着粗气，背后寒光一闪，却只听一阵痛吼，又一人倒在自己面前。那人手里握着尖刀，看样子是想从后面杀自己，却被孙承宗捅穿了喉咙。

孙承宗骑在马上，枪上的红缨滴着血：“别分心！上马！”

再转眼，竹曦已然看不见孙承宗的人影，大抵是往前处去了。

竹曦抽出染血的腰刀，他的心在狂跳。他不怕死，也没感到恐惧。这把刀给了他力量，他再也不是那个可以被任何人践踏的弱者。

在这里，他是有用的。有用的东西，是不会被抛弃的。

他飞身上马，跟着孙承宗往前方冲去。

一柱香之后，这片沙土地上已然血流成河。孙承宗重新召集了部队，五百人的队伍，少了十一人。

他的眼中闪过一丝苦楚，战场上生死只是刹那间，然而这并没有给孙承宗留下许多悲痛的时间。

陈信重新骑上马，带着部队往前方奔袭。竹曦回头大略地扫了一眼，陈信，孙承宗与伍祐都好端端地活着。

孙承宗默默地注视着这个满手是血孩子。他似乎明白了为何李自牧总要试图站在竹曦的身前，不是为了护他，而是为了拦他。

竹曦就像一把利刃，他是天生为战而生的人。李自牧正试图打磨他，让他不那么滞钝的同时，也不那么锋利。

第85章 刀不能杀死的魂

孙承宗没有在此处多做停留，一路人马不停蹄，朝前方冲。直到看到火光冲天，又有一队人马在厮杀搏命。

他们是敌是友？

陈信的海东青直直地朝火光里冲去。竹曦立刻反应过来，李自牧就在那里。

兵刃相戎之声刺耳而震荡，人语已然不能传达什么讯息，要让对方听到什么全靠吼。竹曦对陈信吼道：“牧哥在那！”

陈信扬起马鞭，与竹曦先一步冲向火光之中。

彼时李自牧也确实就在人群中厮杀，孙承宗一队遭遇袭击，所以他先一步到了汇合点。那乌桓人必然调转头突破包围口。

李自牧操着枪，一连刺了十几人。血溅在他的玄色盔甲之上，粘稠得有如红绸一般，透着腥味。

那对面的好些乌桓人，大骂了几句乌桓语，啐了几口唾沫。随后朝后边大吼，空出了一块空地。

背后是熊熊烈火，李自牧沉着眼眸，挑起枪与他们对峙。在嘶吼声，叫骂声以及刀铮之声中，他蓦然回了头。

火光之中，一匹白马闯入了他的视野。火舌吞噬着尘土，而有人却会破风而来。

马上的人影果决地俯下身，朝他伸出手。

那人没有说话，李自牧也没有答话，他也并没有看清那个背着光的人。但冥冥之中，李自牧感觉他应该会很相信这个人，相信到能把命压在这只伸出的手上。

鬼使神差地，李自牧攀住了那只手臂，借力飞身上马。

李自牧顺势揽住那人的腰，没有人比他更熟悉这身段。

“竹曦？”

竹曦没理会他，继续驾马狂奔。他们逆着风，在风中竭力向前。

李自牧紧搂着竹曦腰的那只手有些颤抖，他逆着风朝对方耳边大喊：“竹曦！”

“牧哥！”喊声从后方传来，“我也在这儿！你看到我没！”

陈信用长刀砍倒几个上前的乌桓骑兵，追上了李自牧和竹曦。

约摸一个时辰的时间，这场仗终究还是打赢了。存活下来的昭人举着刀兴奋地大喊，有的则弯下腰，一个个地割下死去的敌人的右耳。

论军功，这便是凭证。不管是乌桓人还是昭人，都用的这种方式。

彼时天未亮，众人在战场上生起一堆明火，等着黎明的到来。

陈信收好刀，边转身边笑：“我们赢了！”

他以为竹曦与李自牧仍在他的身后不远，但事实并非如此，陈信扑了个空。他们两个人一个往东，一个往西，默默地又走远了。

陈信叹了口气，最终还是朝李自牧所走的西方向去了。毕竟大家都在茶州，早晚还会碰面。

孙承宗安顿好受伤的士卒，再次跨上马。朝背离火堆的方向走去。

竹曦离开，原本就是来找孙承宗汇合的，见他独自骑着马走去了东边，便也缓缓跟上。

他骑上马跟在孙承宗身后，往一望无际的沙场走去。孙承宗的束发经历了今天的战乱，已然有几缕白发散了开来，随着风而微动。

他的皮肤褶皱而又粗糙，在风沙之中守了大半辈子，似乎每个人的结局都是如此。

孙承宗偏过头，闲问道：“小子，你这些招式都是哪学的？”

自然是李自牧教的，小时候看他的书，如今手把手教了一年半载，算是得了他的真传。竹曦善武，又没日没夜的练，出师是迟早的事。

竹曦实话实说：“李自牧教的。”

“李二，难怪看着招式眼熟。”孙承宗继续驱使着马向前走，“我看他挺在意你，那你和他真的……”

竹曦微微一愣，他如今也不知道他与李自牧之间算什么。一年的朝夕相伴，最后落荒而逃。李自牧不愿选择他，却又舍不得放下他。

不选择，是因为内疚；不放下，或许是因为爱吧。他们如今的关系，也实在没有什么可以维系的凭证。