王勉也笑道：“小王子快人快语，童言无忌。”

祁嵘看着众人笑，抿了抿嘴唇，坚持道：“请陛下拨冗一看，是真的很好。”

皇帝不忍驳他的面子，抬手示意宦官将试卷呈到眼前，突然敛起笑容，口中赞叹：“果然是好书法。”

又命宦官将试卷拿给众人传阅。

李怀英等人也纷纷说好：“小王子真是慧眼如炬，能将馆阁体写的如此银钩铁划、毫无匠气，此人功力之深可见一斑。”

话说到这里，在场众人已经听出几分玄机，京中官宦子弟之中，能当得此赞誉的只有首辅王勉的儿子——王文辅。

因此王勉这时也不便说话了，王文辅位列第三确实不妥，因为他是名副其实的会试第一名，王首辅为了避嫌，将亲儿子一压再压，压到了第三的位置，没成想，竟因书法脱颖而出。

此时，皇帝心中也有了计较，但他抬手吩咐读卷官继续，显然对前三份试卷不甚满意，至于是哪一篇，圣心难测，谁也不知道。

第四位读卷官只好出列，继续读卷。

一直读到第十二份，他们准备的试卷全部读完，天已近午时，皇帝却丝毫没有要起驾揍人的意思，反而命人传膳，就地请诸位大臣吃起了饭。

看皇帝这意犹未尽的情形，趁着午膳的档口，读卷官忙将十三名至二十名的试卷取出来，以备万一。

果然，酒足饭饱的皇帝片刻也不歇，要求继续读卷。

读卷官们诚惶诚恐，依照顺序重头开始朗读。约读到第二十份，已经临近申时，皇帝的坐姿由闲适变得端正，听着听着，神色也愈发认真。

“这才叫真正的言之有物。”皇帝吐字如钉。

首辅当即叫停，再问圣意。

皇帝果然满意，钦点第三名为状元，第一名为榜眼，第二十名为探花，余下名次仍按原序顺延。

内阁官员和读卷官们直擦冷汗，再不叫停，就来不及填写黄榜了。

他们甚至顾不上名次如何，忙是加快手脚，先拆前十卷，因为按照惯例，在明日传胪大典之前，还有个小传胪，即召见前十名面圣奏对，但名次几乎不会变化。

前十卷拆开，皇帝大致一看名单，会心一笑：“呵呵，都是熟人啊。”

其中有高门显贵的子侄，有两京解元，有名冠天下的寒门才子，首辅王勉的儿子王文辅，果然被他点了状元。

但也有例外，皇帝指着他刚刚钦点的探花郎问：“林长济……你们可听说过？”

众人频频摇头，忽有一老尚书出班答道：“臣略有耳闻，是前工部左侍郎林庭鹤的曾孙。”

四下一片哗然。

皇帝也唏嘘道：“竟是文端公的后人。这样的文章，竟被遗漏到第二十名……”

前一句是怅然，后一句就是明显的责备了。

在场读卷官员皆是一阵心悸。

还是王勉不慌不忙的解释：“回陛下，阅卷时间确实不足，容易疏漏佳作，幸而陛下慧眼识人，才不至于将贤才落至二甲。”

首辅不愧是首辅，一番话说的滴水不漏，既阐明了客观原因，又委婉向皇帝表明，落入二甲并不算很大的疏忽，通过朝考一样能进翰林院，大事化小，轻描淡写的揭了过去。

皇帝蹙眉，时隔二十年，他能一口叫出林庭鹤的谥号，就说明没有忘记林庭鹤的功劳。又垂眸看了看御案上的名单，他固然极想关照林庭鹤的儿孙，可王勉为国操劳十数年，亦是他有意看顾的，一时间有些难做。

皇帝又看向王勉，他一向高风亮节的首辅，此时正眼鼻观心，浑与自己不相干的样子，心中自嘲，这世上谁人没有私欲，真正无欲无求的人才是最可怕的。

探花便探花吧，他也极想见见这位探花。

……

宫中火速派出宦官传旨，从京中各处，会馆、私宅、私怨或驿馆之中，将十名举子传召进宫，在乾清宫外侯旨。

林长济直到这时仍有些错愕，以他的会试成绩，按理是到不了小传胪这一步的。

正在愣神，忽听皇帝宣他，一时也没弄清是第几，忙跟随太监入得殿内，只见天子端坐在正中御座上，正垂眸看他，面带和煦。

林长济穿着神色蓝罗袍，黑色角带，屏息凝神，端端正正的三拜九叩，行君臣之礼。

皇帝见这般从容大度的仪态，便已有几分好感，面色更加和缓：“贡生林长济？”

“正是学生。”林长济恭声道。

“抬起头来，恕卿无罪。”皇帝又道。

林长济缓缓抬头，只轻轻看了皇帝一眼，便垂眸以示恭敬。

皇帝见他舒眉朗目，五官端正，一举一动，如四书里走出来的君子。