刘员外这爹当的只有一点好，那就是很有自知之明，知道自己处事不公道，素来不被儿女们待见，也从不会恼羞成怒。

女儿的闺房他极少踏足，过去是忙生意，早出晚归顾不上，后来女儿大了，自然要有所回避。只是他平素没有注意过，想他堂堂江南富商之家，关起门来过着富比王侯的生活，女儿的闺房却如此朴素，没有金玉饰物，没有兽炉沉香，最值钱的物件是亡妻留下的焦尾琴。院里两个粗使丫鬟日日打瞌睡，屋里唯一的小丫头又瘦又小，倒不知谁照顾谁多一些。

同样是他的儿女，幼子刘煜过着呼奴唤婢、锦衣玉食日子，长子长女却备受亏待。亏周氏是世家大族出身，竟连明面上的慈爱都不屑伪装。

长子阿灿及冠了，出门在外自有一番天地，女儿囿于闺阁，一日不出门，就一日要看继母的脸色。

他心中腾然升起一股怒火，不知是对周氏还是对自己。可真让他气势汹汹的去找周氏理论，却又不敢，他不是没说过，可前脚刚说完，后脚就会变本加厉。

念及此，所有怒火也只能化作一声喟叹，打心里头骂自己窝囊。

青筠总是一副不急不躁，不争不抢的样子，将哥哥捎回来的白糖梨糕分给秋池，秋池在她面前更像个柔弱的小妹，乖巧的吃着糕。

“女儿啊……”刘员外硬着头皮，将刚刚在外面措辞的内容，挑拣一番说给青筠听，语气里尽是对林长济的满意：“此人妻子早逝，鳏居多年，想必是重情义之人，待你不会差的。更重要的是文采相貌俱佳，日后登科及第也不是没有可能。”

“鳏居多年？”青筠的目光中透出一丝同情：“这么年轻就丧妻了？”

“谁说不是呢，留下个半大不大的孩子，着实可怜。”刘员外道：“说到他儿子，那可真是个神童，分明跟煜哥儿年纪相仿，那份心智，绝了！不但救过煜哥儿的命，还指挥上千民夫堵决口保住了大堤……说他是神仙托生我都不敢不信。”

刘员外正滔滔不绝，没留神女儿的脸色愈发阴沉。

“您是说，那日县衙里见到的小童，是他儿子？”青筠问。

“是啊。”刘员外道。

“爹，你是认真的吗？要我去做人填房，给人当继母？”她反问。

“这话说的……续娶的妻室同样是明媒正娶，又不是做妾。虽说林家眼下贫寒些，可爹有法子让他们殷实起来，不会让你受委屈的。”刘员外又道：“继母怎么了，他那儿子通透的很，压根不必费心教养，日子久了，你指不定还能跟他学点东西……”

“您别说了！”青筠打断了他的话：“我明日就出家当姑子去，再也不用您操心！”

刘员外懵了：“这孩子，胡说什么呢……”

“我要睡了，您请回吧！”她说着，自顾自的回了卧房。

在女儿处碰了一鼻子灰，刘员外自去找刘灿商量对策。

刘灿努力掩饰着幸灾乐祸，一脸认真的说：“青筠在娘亲坟前发过誓，这辈子绝不为人继母。”“你……”刘员外干瞪个眼，想要开口骂人，对着从不惧他的长子，又忽然泄了气：“你怎么不早说……”

刘灿还未接话，又听刘员外道：“万事没有绝对，青筠还太小，不懂得里子比面子重要的道理，那林长济既然能为亡妻守节，就能待青筠好，什么原配啊继室啊，都比不上顺心日子更实在。”

刘灿对父亲的论调无言以对：“这话您跟我说也没用，妹妹的性子，十头牛也拉不回。”

刘员外思忖片刻：“山人自有妙计。”

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刘员外计将安出？自然是入股林家的商号。

这本是此前就提过的，不过在他的积极推动下，尽快提上了日程。他将林家商号的份额掺在青筠的嫁妆单子里，顺理成章让青筠接手打理，新店开业要投入更多精力，一来二去，两人总有碰面的时候。

刘员外捻须而笑：项庄舞剑，意在沛公，能想出这么绝妙的法子，我可真是个奇才！

这点本钱对刘家来说是九牛一毛，而对于刚刚起步的林砚却意义非凡。

待县衙的一应手续全部办齐，两家谈妥分红，签署契约，选了个黄道吉日，“南记商号”便开张了。店门顶部挂着“南记商号”的四个洋洋洒洒的大字，两侧挂有楹联：义重于金，童叟无欺。都是林长济亲提的。

店铺开在宁江县最繁华的街市上，开张当日，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

街道行人纷纷驻足议论，这“南记商号”背后的东家来头不小，一个是仁记商行，一个是姚家巷的林家。

仁记商行经营广泛，在宁江县是人尽皆知的，可姚家巷的林家，又是什么来头？