底下的娃儿们也跟着摇头晃脑的念了一遍。

一句念过，先生便点了底下的黄伢道：“你来说说，这句是何意？”

黄伢已长成个圆滚滚的娃儿，被先生金手一点，立刻战战兢兢的站起身，显露出巍峨的小腹，如地主老财家的傻儿子一般，嘴唇翕动，却说不出半个字来。

他眼角一瞥，瞧见窗外的芸娘，立时发出求救的信号。

芸娘只抿嘴一笑，刮着自己的脸羞羞他，便转身往幼童学堂里晃荡去。

看顾幼童的四个年轻妇人们虽不似晚霞那般会翻筋斗，然要么性子温柔有耐心，要么热情活泼能带着幼童玩耍，每个小娃儿都被看顾的极好。

芸娘转去院里，瞧见正在归置诸物的吴婆子，便同她道：“阿婶帮我寻的几个姐姐，都十分好，我是很满意的。”

这吴婆子原本在幼童园当杂役，是个包吃不包住、只偶尔留在院里值夜的活计。

她家中住处有限，两个儿子成了亲，她将她的房舍腾给儿子儿媳，便没了她的栖身之处。

后来求了芸娘，也不用旁的人轮流值夜，她日日夜夜吃住都在园里，倒是既有住处，还能有银子拿，心下对芸娘便十分感激。

她此前得知东家要成亲，然后来不知怎地，却没成亲，等隔了半年再瞧见她，竟是比以前瘦了不止一圈两圈。可见在亲事上是受了委屈的。

妇人自知妇人的不易，吴婆子便小意道：“老婆子看人的眼神历来不差。莫说看姑娘的脾性，便是看小子，我也是一看一个准。”

她顺着这话音，试探道：“园里若需要青壮年杂役，老婆子也是有那实诚能干人。”还是没成亲、待人憨厚、孝顺有礼的。

芸娘听过，再往园里瞧去。

这满院妇孺都不会武，唯有大童学堂的老先生是男人，然已到了知天命的年纪，要保护一园子的妇孺，靠这位垂垂老先生是半分不行的。

从安角度讲，确然需要有人能护着园子。

她道：“若婶子认识那身子强壮的青年，自然好。最好是多少会些腿脚功夫，能护住这院里的妇孺。手艺多些，桌桌凳凳有松动的，也能修理修理，用不着出去寻匠人。”

吴婆子立刻笑道：“容易容易，我远房亲戚里，便有这般人选。等今儿收了工，我便去跑一趟，最迟后日，便唤他来让东家相看。”

两人说好了后日碰面的时辰，芸娘要离去时，吴婆子便有些吞吞吐吐。

芸娘只当这婆子又要提银钱的事，便寻了一个板凳，好整以暇的坐了。

然这婆子却左右打量一番，悄声道：“东家，黄管事平日虽对老婆子不差，然老婆子心里明白，东家才是真正的东家。”

芸娘一蹙眉。

这是话里有话？

黄花怎地了？

她往一旁板凳上一指，淡笑道：“婶子坐着说话。”

吴婆子坐了板凳一个角，凑到芸娘耳畔道：“园里娃儿们的吃食越差了，连续好几个都拉了肚子……”

芸娘心里一秉，正色道：“婶子同我是熟人，直说便可。”

吴婆子便道：“……外面送来的肉，都有了馊味。菜蔬都烂的淌了水，只将就着将烂了的部位切了，余下的给娃儿吃……豆子、米、面，长了虫……”

芸娘听得心惊，立时起身，便要往厨下去。唬的吴婆子忙忙拽了她的衣袖，连声道：

“东家，饭都吃过，伙房打扫的干干净净，您现在冲进去，啥都看不到，反而还要惊动他们……”

芸娘双目如钉，立时钉在了吴婆子的面上，一字一句道：“你的意思是，伙房里，都勾结成一伙了？”

第440章 旧情（七更）

在离去的途中，芸娘一遍又一遍回想着吴婆子的话。

若说伙房里的人里应外合，欺上瞒下，她还多少能相信。这些人都是外聘的人，人品究竟如何，她同他们不常常在一处，自是不易看出来。

可管着幼童园的，是黄花。

黄花先时和她是邻人，前后她帮过黄花两回大忙。虽说不至于到大恩大德的地步，然长久的生活在一处，不是亲人胜似亲人。

说黄花有异心，她是不信的。

等她冷静后，她想着，吴婆子的话，也不一定为真。

只有明日幼童园用饭时间，她亲眼见了证据，她才做计较。

晚霞漫天，骡车哒哒停在殷宅门前，再不往前一步。

车夫的声音瓮声瓮气在车厢外响起：“东家，车头有人挡道。”

芸娘从车窗外探出头去，心里便沉了几分。

殷宅再往前几步的李宅门前，站着一位牵马的青年。

青年比以前略有消瘦，原本在人前的不卑不亢、温润如玉已被官场倾轧耗费的剩不了几成。