她问向左屹：“左家哥儿可已知真相？”

左屹沉默了片刻，点了点头，道：“听闻前些日子病了一场，该是已知了。”

老太太问道：“你估摸，他可会轿前毁亲？”

左屹摇摇头：“这孩子看着性子温良，实则自小寄人篱下，看尽了旁人眼色。他寒窗苦读近二十载，为的就是拼个前程，为他和他母亲仗势。他负担太重，只会打落牙齿活血吞，断不会做那毁亲之事。”

左老太太点了头，道：“你去吧，便按我交代的这些去做。芸娘进宫的事……官宦儿女的亲事从来就不是为了情爱，她如要埋怨，也只能埋怨自己投错了胎……”

左屹恭敬起身，点头道：“母亲莫急，孩儿去了。”

左老太太撑住扶手起身，踉跄行了两步，低声道：“明日喜宴之后，便由你媳妇儿掌家，自此我再不过问世事，我老了，也累了……”

飘摇烛光里，老太太弓着背慢慢出了前厅。

左屹微微湿了眼眶，长出一口气，对着老太太磕了一个头，起身匆匆去了。

芸娘院里，万事已备。

芸娘向彩霞叮嘱道：“你留在府里护着我娘，千万莫让她受欺负。如若有任何人胆敢造次，你就痛快打回去。万事有我。”

她从袖袋里掏出一百两银票递过去，道：“平日各下人，该打赏就打赏，花些银子买个安定，值得。日后你每个月来向我支一张银票。”

彩霞红着眼圈接过银票，道：“小姐便是不说，护主也是奴婢该做之事。韭菜和蒜头不会武，主子去了苏家，若苏夫人给你脸色，主子千万要忍一忍。”

芸娘扑哧一笑，捏了她脸蛋一把：“你怎地像我娘一般啰嗦。”

此时外间已响了三声梆子，预告着凌晨近在眼前。

芸娘道：“快去睡去，明儿还有的忙。”

彩霞便侍候着芸娘躺下，掩了床帐，吹熄灯烛，蹑手蹑脚掩上门，去耳房睡了。

夜如往常一般的静寂。

然而又仿似静的格外异常。

有些人以为事情如预想一般推进，然而城府更深的人却已预知了真正的未来。

鸟雀啾啾，树梢上停着一对喜鹊，一大早就叽喳个不停。

天还未亮，芸娘便被李氏唤醒，迷迷糊糊中被泡进了香气四溢的浴桶中。

浸泡过一刻钟，她又被捞起放在炕头上，被侍候着穿上崭新的胸衣、小裤、中衣、夹袄。

最外层的喜服不急着穿，铺平放在一旁榻上。等挽过面，上过装后，再将喜服穿在身上。

提前定好来挽面和梳头的“大福人”，是左家旁支里一位家庭和睦、儿孙俱的婆子。

那位婆子诸事都好，只是性子有些慢，诸人等到天边已现了鱼肚白，也未见有什么婆子进来院里。

李氏忙催韭菜去问，韭菜出了院门，又被下人拦了回来。

那下人笑道：“姐姐自回院里忙其他事，这跑腿的事由小的来做。”

韭菜便又回了房中，忙起了旁的事。

过了许久，有人送来早饭，却是老太太房中的水仙。

韭菜忙忙上前，央求道：“水仙姐姐，我们这院里忙的转不过身，求姐姐去前头帮着催催那‘大福人’。她老人家尽快来为二小姐挽面梳头，我们也好进行下一步。”

水仙只将装了早饭的饭屉递过去，神色几多惶恐，搪塞道：“时辰还早，不急不急，我这便去问一问。”话毕匆匆去了，如同此前那下人一般，一去不回，再没了消息。

李阿婆急的跺脚，着急道：“我老婆子亲自去催。”转身往院外冲去。

她如同韭菜一般，将将出了院门，便被扛了竹竿的下人拦住。

下人笑道：“有何事让小的去跑腿，没得累到您老人家。”

李阿婆只将那下人推开，蹙眉道：“你们顶个什么用，我老婆子亲自去。”

她再往前迈出一步，边上已涌上来两个手持竹竿的下人。

两人依然陪着笑脸，重复着方才的话：“小的们去跑腿便好……”

李阿婆狐疑的瞟了几人一眼，耐不住心中焦急，只得道：“你等去催那大福人，我老婆子便在此处等。”

但见一个下人举着竹竿往远处去了。依然如此前一般，再不见回来。也不见有旁人过来。

到了此时，李阿婆若再瞧不出其间有蹊跷，便枉费她一辈子吃的那些盐，过的那些桥。

她的心突突跳的停不下来，乘着守在边上的下人不注意，轻轻迈开了小碎步，急急往外而去。

然而她还未冲出几丈，已被三四个下人追上来。

下人们手持竹竿，将李阿婆团团围住。其中一人上前，抱拳道：“老太太要做何事，只吩咐小的们便可……”