几名跑来帮忙的下人拎起了节礼，满满的酒和肉，还有蛋和油，虽然丰盛，但相较他家姑爷的身份财力，似乎有些不搭。

不过下人们不敢多说，只拎着东西，跟在乔松年身后，一路爬上石阶。

到了近前，祁老爷急得直接叫他：“鹤年哪，怎么、怎么韵儿没有跟你一道回来？”

赵氏也连忙问：“是不是韵儿出了什么事？我们写信到宜州去问，亲家公亲家母也迟迟没有回音。”

乔松年顿了顿，郑重向他们行了礼，道：“小婿此次来迟，实在失礼。今日和韵儿刚到云县，可时候不早了，小婿便先来赔礼，明日带韵儿一块儿来拜年。”

听到祁韵没事，祁老爷和赵氏都松了一口气，赵氏忙道：“看我们，太着急了，竟在门口说起话来。姑爷快请进。”

他们把乔松年迎进门，坐在大花厅里说话。祁韵的两个哥哥这会儿正在茶山上忙碌，赵氏一进屋就吩咐下人快去把他们叫回来。

乔松年忙道：“不用劳烦。小婿只说几句话，待会儿就走。”

赵氏忙说：“那怎么行呢？你大老远过来，该留下来吃饭。哎呀，你也是太客气了，还讲究什么时候，今天就该把韵儿一起带过来，就当拜了年了。”

她这么说，祁老爷在旁轻咳了一声：“姑爷讲规矩，当然是看重韵儿，你别在这儿瞎说。”

赵氏闭了嘴，乔松年这才说：“这回拜年来迟，实在是家中出了不少事，拖延到现在。而且这回拜年，也是我偷偷带着韵儿过来的，还望泰山泰水大人体谅，不要张扬此事。”

祁老爷和赵氏吃了一惊，面面相觑。

祁老爷：“我就说，应当是有什么事情耽搁了，不然早就该来了。”

赵氏则连忙问：“出了什么大事？韵儿有没有什么事？”

乔松年顿住了。

祁老爷和赵氏立刻紧张起来：“韵儿出事了？”

乔松年思索着，似乎在想该怎么说。

赵氏急道：“姑爷，你就别遮遮掩掩了，跟我们说实话罢！”

乔松年犹豫了好一会儿，才说：“年前，我带着韵儿去台州看我的盐场，准备年后在台州待着做海盐生意，所以韵儿留在那里为我们的新宅子置办东西。直到小年前两日，我们才往宜州赶。”

“从台州回宜州，走水路快得多，可我们没料到，在船上竟然遇到来取我们性命的刺客。韵儿躲避之间落了水，那时运河水流湍急，他一下子就被冲得没了影，我赶紧跳下去救他，但是……”

赵氏想到自己的宝贝小儿子不会水，就知道肯定出事了，心急如焚：“但是怎么了？”

“韵儿溺水太久，差点就送了命，我好不容易把他救醒，但他的眼睛看不见了，脑子也糊涂了。”

闻言，祁老爷脸色大变，赵氏几乎昏厥过去。

眼睛看不见，脑子也糊涂了，这不就是变成了又瞎又傻的残废！

他们的宝贝小儿子，怎么会这么命苦！

赵氏捂着胸口呼吸急促，两行眼泪就涌了出来：“我的韵儿啊……呜呜呜……”

乔松年忙道：“泰水大人别急，我后来带着韵儿找了大夫，休养了七八日，现下他的眼睛已经恢复了。只要按照大夫的叮嘱，再养一阵子，脑子糊涂的毛病应该也会慢慢恢复。”

听到这个，赵氏吊起来的一口气才总算松了，祁老爷就说：“看把你吓的，姑爷本事这么高，还能治不好韵儿么？”

他又问乔松年：“姑爷，这到底是怎么一回事？”

乔松年这才给他们从头讲起，从乔家大房二房的争端，二房回来后频频闹事，说到乔二爷被官府逮捕、二房一不做二不休□□等等。

“现下我那堂弟和二婶都已经失踪了，不知道是逃走了，还是躲起来准备再对我们下毒手。他们在乔家还有不少老下人、老伙计，也许这么多年来从没断过联系，现在我父亲正在仔细排查。”乔松年叹了一口气，“韵儿现下身子又不好，我担心此时回到宜州去，会再生风波，所以一直宣称还未找到韵儿，连家里人也没透露，一直把韵儿藏在外头。”

“现在乔家的伙计、船老大依然在运河一带搜寻韵儿的下落，但其中多少是我的人，多少是二房的人，还不清楚。而我年后的事情又多，怕顾不了韵儿周全，只好带着他到云县来，还望泰山泰水大人照拂一二。”

赵氏听闻他如此用心良苦，十分感动，连忙说：“我们照拂自己的儿子，是应该的，真是辛苦你了姑爷。”

“泰水大人客气了，我照拂韵儿，也是理所应当。”乔松年道，“我已在云县县城里为他找了住处，待我把家里家外清理干净，就来接他回宜州。”