乔松年扶着他慢慢坐下，而后自己轻巧地换到了当风口，给他挡住了夜风。

“宜州的风还算好的，毕竟是江南。一年到头最冷的时候，也只下一点儿薄雪。”他挨着祁韵坐着，“过了东江往北走，冬天那才叫冷呢。”

祁韵裹在兜帽里，露出半张脸看着他：“你去过东江北边？”

乔松年：“去过京城。京城再往北就叫岭北，岭北的最北边有条乌拉木河，穿过那条河，就是金人的地盘了。我到过的最北处，就是乌拉木河。”

祁韵露出了向往和羡慕的神情。

东南藩地四十州，全在东江以南。出了藩地要往北走几百里，才到东江，越过东江再往北，才叫中原。

京城在中原的北端，离藩地有千里之遥。这么远的距离，坐马车得走一个月，即使从通南大运河走，也得十几二十天，祁韵可是一辈子都不敢想的，更别说去什么岭北、乌拉木河了。

他抱着膝盖，无知地问：“那边的冬天很冷吗？”

乔松年望着夜空的一轮弯月：“很冷。尤其是到了岭北，十月就开始下大雪，有一次我们的商队碰上大雪封山，路被雪盖住了，差点儿困死在山里。”

祁韵连忙问：“那次后来怎么样？”

乔松年笑了笑：“碰上了当地的樵夫，把我们带出去了。”

祁韵松了一口气，不由道：“你们这天南地北地跑，可真危险啊。”

乔松年：“那会儿可不像现在。那会儿我年纪还小，祖父也还在，为了在宜州立足，祖父和父亲削尖了脑袋想破了头，但凡有生意做的地方，他们都去探过。”

“外头都说我十四岁开始跟着父亲做生意，其实不然。我很小的时候就开始跟着父亲到处跑了，父亲跟人谈生意喝酒的时候，我就在旁边玩，耳濡目染，这才学会了做生意。”

祁韵道：“这也得是你聪明，又知道上进。没有这个脑子呀，耳濡目染也没用。”

他想了想，又问：“鹤年也和你一块儿么？”

乔松年顿了顿，点点头：“对，我们总是一块儿。”

他略过关于乔鹤年的事，继续说：“岭北那地方很冷，但那么大的一片草原，也住了不少牧民，有人就有生意，我们把江南的茶、瓷器、丝绸运过去卖，十分走俏。”

祁韵就睁着大眼睛听着：“他们那儿没有茶么？”

乔松年摇摇头：“没有。而且他们只要粗茶，这在江南贱卖的茶，到他们那里销路很好。”

“不过，最赚钱的还是盐。但是岭北的盐引由岭北总督签发，我们那时候只是江南的小商人，寻不到门路，没有盐引便做不了这生意。”

说起这个，祁韵便想到乔鹤年拿下海盐专营的事，说：“现在可有盐引了罢？鹤年都拿到海盐专营了呢。”

“当然。”乔松年笑了笑，“东南藩地的盐引，老早就拿到了。但盐引只是运销文书，大大小小的盐贩子都有，海盐专营可同这个不一样。”

祁韵似懂非懂地点点头。

见他不怎么能听懂，乔松年便不多讲，又说起在岭北的趣事：“岭北的冬天，风跟刀子似的，往你脸上割，都感觉要割出血来。雪也下得大，一下就是一整晚，早上起来，连出帐篷都难，雪从帐篷顶滑下来，堆在帐篷边上，把门口给掩死了。”

“那会儿我年纪小，每天都被父亲裹得严严实实，那儿的雪又深，大人走路都得没过膝盖，我跟在大人后头走，只能看见我一个脑袋两条胳膊。”

祁韵想到那画面，扑哧一笑。

乔松年把他逗笑了，自己跟着他笑：“但是雪下得大，也有意思，打雪仗好玩。还有湖面上、河面上，全结冰了，那儿的小孩就会做小木车，让狗拉着在冰上跑，那可是我在江南没玩过的东西。”

祁韵别说玩过，连见都没见过，说：“你们在冰上跑，冰不会碎么？”

他只见过家里的小水塘结冰，小时候顽皮去踩，脚一踏上去冰就碎了，差点给他跌进塘里。

乔松年道：“那河上结的冰厚得很，别说是小孩在上面跑了，就是马车拉着货在上面跑都没事。”

祁韵发出了惊叹的“哇 ”。

那该是怎么一番景象？

祁韵没法想象。

“我还没出过宜州呢。”他说。

云县也在宜州的辖域内，他小时候就在云县那一小片地方长大，到现在，出过的最远的一趟门，就是从云县嫁到宜州城里来。

乔松年道：“等翻过年去，兄长很快就要去台州忙盐场的事了，到时候你便能去台州看看。那儿比宜州热一些，但是夏天风浪大。”

祁韵点点头。

乔松年便又说起出海的事：“后来我长大了一些，觉得父亲这么广撒网地做生意，虽然有赚头，但是太辛苦，不如选一行做到一家独大，一劳永逸。”