这等寓意吉祥的稀世珍宝，在寿宴上如果不展露出来，等它送进了老夫人的库房，就很少再有这样的机会拿出来供人观赏、搏好彩头了。

稀世珍宝就此蒙尘，实在太可惜了。

祁韵看看红珊瑚树，又看看黄金如意，一时难以决断。

外头的乔鹤年还能拖多久？下面的宾客听他说了这么久的话，会不会早就察觉端倪了？

不行，不要再优柔寡断了！

祁韵咬咬牙，走到红珊瑚树前，看见下人们正在擦洗最下方的底座。

上面的珊瑚树枝丫已经恢复了原样，红得鲜亮，光彩夺目，而最下方的树根是镶嵌在红木底座上的，镶嵌处不好擦洗，仍有一些污渍，细看还是能看出来。

祁韵脑中急转，在院中扫视一圈，道:“将那个木盒搬过来，把珊瑚树搁在里头。”

下人们不明所以，照着他说的做，可这檀木盒像个花盆似的，珊瑚树的底座放进去，还有不少空隙。

祁韵就端起旁边的一斗海珠，哗啦啦往盒子里倒。

下人们纷纷惊呼。

海珠很快淹没了珊瑚树的底座，遮住了底座上的污渍，将檀木盒盖得满满的。

翠兰惊喜道:“这样就看不见了！”

祁韵抹了把额上的细汗，道:“来人，把它抬出去，稳当点，别让海珠洒出来。”

下人们连忙应下，四名小厮一齐将盛放着珊瑚树的檀木盒抬上了软架，小心翼翼往外走。

祁韵走在最前，一直走到游廊转角处，看见了院中的众人和正中间讲话的乔鹤年，才停下脚步。

他一出现，乔鹤年的目光立刻转了过来。

祁韵深吸一口气，望着他，轻轻点头。

一，二，三。

他有点紧张，尽量点得慢一些，免得乔鹤年看不清。

就在他第三下点完之后，那边的乔鹤年道:“今日实在太高兴，说得多了，望大家莫怪。鹤年也为祖母准备了一份寿礼，乃是前阵子刚从远洋寻来的一株红珊瑚树。”

这话一出，台下早等着的众人一阵高呼。

“快、快看看，乔大老板，别藏着掖着了！”

“这等稀世珍宝，让大家都长长眼哪！”

祁韵深吸一口气，领着身后的几名小厮，慢慢走出来。

那立在一片雪白海珠之中的红珊瑚一出现，立刻引起了众人一阵惊叹。

不少宾客已经站了起来，站在后头的人更是伸长了脖子，向祁韵这边张望。

迎着这些殷切的视线，祁韵的心脏咚咚宛如擂鼓，他强自镇定，不急不缓地走着，带着身后的小厮慢慢步入庭中。

几名小厮走到正中，半跪在地，将盛着红珊瑚树的架子轻轻放在地上，但并不卸下肩架，就这么半跪着守在四角，有肩架横木拦着，宾客们就不至于凑得太近。

“这么大，我从没见过这么大的红珊瑚树！”众人叫嚷着围过来，啧啧称奇。

祁韵连忙为他们让出位子，退到人群之后去。

就在他往后退时，人群之中，忽然有人一把拉住了他的手。

祁韵脑中还是一片混沌，愣愣转头看去，只看见乔鹤年一如既往平静的侧脸。

“没事了。”他低声说。

随着这句话，祁韵心头上悬着的一块巨石，倏然重重落地。

他蓦然松下一口气，险些双腿一软，连忙抓紧了乔鹤年的手，靠在了乔鹤年身上。

乔鹤年定定地站着，默不作声地扶着他。

祁韵喘了几口气，惊觉背上已经被汗浸湿了，他刚刚一直紧绷神经，居然没有察觉。

而身旁的乔鹤年在外转圜这么久，额上连一丝汗都没冒。

这就是处变不惊、稳住大局的话事人。

祁韵望着他，恍惚间，觉得自己好像又看到了当年立在梅树下的青年。

只是那时，乔鹤年并未给他一丝余光，可现在，乔鹤年却转过了头。

“怎么这样看着我？”

祁韵难得磕巴:“没、没什么。”

乔鹤年垂眼看了看两人牵着的手。

这是争吵之后的第一回，祁韵没有将手抽走。

乔鹤年手掌翻动，与他十指相扣。

祁韵的心脏忽然扑通扑通跳起来。

直到宾客们欣赏完红珊瑚树，乔老爷宣布正式开席，众人落座，他们都没有再松开手。

牵着的手出了些汗，湿漉漉的，又很温暖，祁韵有点儿舍不得松开，直到觉得肚子有点饿了，才轻轻挣了挣手。

乔鹤年一下子转过头来，将耳朵凑近了:“嗯？”

祁韵:“……”

他们这桌坐的全是乔家族人，以乔鹤年马首是瞻，一看乔鹤年转头同夫人说悄悄话，桌上刚刚还同他说着话的族人立刻会意，转过头同别人讲话去了。

祁韵有点儿难为情，小声说:“你别拉着我了，我要吃饭。”