晌午时分，冬日的阳光暖洋洋地洒在梅园的院子里，园中的客人们颇有兴致地在还未开花的梅林中散步闲聊。祁韵跟着刘氏一边招呼客人，一边时刻关注着哪儿缺了东西、哪儿少了伺候的下人，忙得额上都冒了一层细汗。

忙到快要开席，乔老爷和乔鹤年总算从前院过来了，祁韵这才歇了一口气，觉得口干舌燥，就吩咐阿福:“给我找点凉茶来喝。”

阿福应声下去，好半天都不见回来，祁韵又把另一个小厮也派了出去，仍没有动静，想是今日厨房又忙又乱，一壶凉茶也难得找来。

祁韵实在渴了，又

不好凑到认不清脸的宾客桌上喝茶，只能先溜到亲戚族人坐的屋子去，弄点茶水喝。

他步履匆匆，带着两名大丫鬟走到屋门口，忽然看见游廊拐角处一名下人鬼鬼祟祟地溜向后院。

后院今日清理了出来，专门摆放众人送来的贺寿礼，其中还有好些是世家贵人送来的东西，待会儿要抬出来报名字，供众宾客观赏的。

祁韵看见那下人鬼鬼祟祟的模样，心头便一突，脚步立刻一转，跟了上去。

两名大丫鬟跟在他身后，翠兰道:“少夫人，怎么了？”

祁韵道:“我看见有人进了后院。”

他转头吩咐:“翠兰，你去把大少爷叫来后院。”

翠兰忙应下，跑了出去。

祁韵就带着剩下的一个丫鬟翠青，急急穿过游廊，跑到后院的小门处。

刚到门口，祁韵心中正想着怎么守门的下人不见了，小门就猛地被人拉开，一人鬼鬼祟祟出来，迎面撞上祁韵，吓了一大跳，跌坐在地。

祁韵这才看清了他的脸，乃是主家的一名老仆。

他立刻道:“你刚刚进去做了什么？！”

这名老仆已经吓得语无伦次:“少夫人，老奴什么也没干！什么也没干！”

祁韵看他这副六神无主的模样，下意识觉得大事不妙，立刻喊了一声:“来人！”

梅园这处后院虽然僻静，但今日园子里到处都是下人，祁韵一喊，当即就有下人跑了过来。

老仆见人来了，慌忙大喊:“少夫人饶命！少夫人饶命！”

祁韵毫不留情，叫人把他押住，守住院门，才带着翠青往院里走。

后院里已经摆满了宾客送来的寿礼，祁韵一眼看去琳琅满目，也看不出哪些被动了手脚，只能先检查了待会儿要送出去供宾客观赏的几件宝贝。

粗略扫过，并没有什么异常，祁韵心中疑窦丛生:要是这老仆没做什么手脚，怎么慌成这样呢？

他将贵人们送的贺礼看完了，又想起屋里还放着他和乔鹤年准备的贺礼 本来他们的贺礼不该放在这儿，是要开席之前才从自己院里抬来的，乔老爷和乔二爷备的贺礼就是如此，可是乔鹤年的宅子离主家太远，红珊瑚树又重，怕急匆匆抬过来出了闪失，这才一大早用马车拉过来搁在这里，待会儿也要抬出去供宾客观赏。

祁韵连忙进屋，打开侧间门一看，脑子就嗡的一响。

翠青在他身后失声大叫:“这珊瑚树、珊瑚树……那狗奴才拿染料泼上去了！这可怎么办！”

屋里还蔓延着浓浓的、刺鼻的染料气味，鲜红的珊瑚树上被泼满了浓黑的染料，几乎看不出原本的颜色，盛放的檀木台和地板上也流满了黑色汁液，整个屋里一片狼藉。

祁韵只愣了一瞬，就立刻打断翠青六神无主的喊叫:“抬水来！”

翠青这才回过神，跑出去喊人打水。

不一会儿，好几个下人拎着水桶过来，哗啦啦泼在珊瑚树上。

黑色的染料尚未干透，被水一冲，就淅淅沥沥往下流，珊瑚的红色隐隐透出来几分。

祁韵就叫人赶紧拿帕子擦洗，可是这么大一株珊瑚树，枝丫丛生，洗起来谈何容易？

祁韵已叫了七八个下人进来擦洗，可外头的宾客已经基本到齐，待会儿就要开席了，时间怎么来得及！

就在这时，院门口传来乔鹤年的声音:“怎么回事？”

祁韵听见这声音，宛如听见救星来了，立刻冲出去:“鹤年！”

乔鹤年一愣，抬头看进院里。

祁韵急得直跺脚:“还这么慢悠悠的，快进来，出事了！”

乔鹤年眉头一皱，几步跨进来，跟着他进屋，就看见了屋里的一片狼藉。

祁韵道:“我看见那老仆鬼鬼祟祟进了后院，跟过来看，发现这儿守门的下人都不不见了，这狗奴才偷偷进来把红珊瑚树染了！现在还没清洗干净，待会儿就要抬出去了，这可怎么办！”

乔鹤年按住他的肩膀:“不慌，我现在叫阿影……”

他顿了顿，想起阿影同何叔去了台州，便改口:“叫老刀去万宝楼，取一件宝物凑数，我再同父亲说一声，将待会儿念的礼单改一改。”