所以柴氏早早就给苏绾张罗行李和路上所需的吃食。

夏氏得知了怪不好意思，按理说苏绾嫁入林家就不该再麻烦娘家人，苏绾出门的事宜应由她来准备才是，但柴氏笑道：“我们两家还分这么清做甚？就算我们想分清楚，你看绾儿成日里往娘家跑，哪里有点嫁人作妇的自觉？规矩早被她打乱了，你也就别讲这些规矩了。”

夏氏好笑：“阿绾哪里有你说的这么无状？我看她才是最乖的。有她在，你不知我多省心。”

柴氏点头：“这倒是，她主意大却分寸得宜，倒无须我们多操心。”

临行前夜，林家摆了一桌席，将苏家众人邀请过去。席间，苏老爹和林大人同饮酒。

两人原本一文一武按理说没什么好聊的，但因有陆安荀和苏绾这么双有本事的儿女，两人各自与有荣焉，吃了几杯酒后就开始侃天说地。

女眷们在屏风里用膳，早已停筷。过了会，苏绾悄悄拉苏娴：“大姐去我院子坐坐？”

苏娴点头，与长辈们告别后双双离席。

“大姐近日有心事？”路上，苏绾问苏娴。

苏娴浅笑摇头：“并无，我能有什么心事，整日看账都忙不过来。”

“大姐，”苏绾停下来，认真道：“我们是姐妹，是这世上再亲不过的人，你该信任并坦诚于我。”

默了默，苏娴点头，脸上笑意渐渐变淡。

“我的心有些乱。”她说：“我不知该如何是好。”

“是不是听说祁大人要定亲了？”

苏娴点头。

据说祁贵妃已经请高僧算过祁渊和耿灵清的生辰八字，高僧说两人乃天赐良缘。

天赐良缘.

这事原本只在贵女圈子中私传，知道的人并不多。但不知怎么地就传到了苏娴的耳中，令她心烦意乱。

“那大姐是怎么想的？”苏绾问。

“我不知道，”苏娴说：“我以前尚能焚香静心，可现在越来越难了。”

“你就不想为你、为祁大人争取一下吗？”

苏娴摇头：“且不说苏家和祁家门不当户不对，就说祁渊的婚事。你现在也看到了，全由祺贵妃做主。”

而祁贵妃是个有野心的女人，这么多年在宫中盛宠不衰自然有她的本事。

她又岂会让祁渊娶一个和离且还无权无势的女子？

他们之间，注定不可能。

她并不想争取，只想让自己的心平静，尽快平静。

“小妹，”她说：“或许我也要离开京城了。”

“去哪？”

“去哪都好。”苏娴说：“去巡视铺子，去看看山河，去走走人生。”

至少不能留在京城，她迫切需要控制自己的心。

“我也不一定要成亲，也不一定非要跟喜欢的人在一起。”苏娴说：“小妹此前也说过，人生还长，美好的事那么多，成亲只是其中一件罢了，不必执着。”

苏绾沉默。

“我尊重大姐的决定，”她说：“只要你过得开心就行，不论去哪，不论如何选择。”

“嗯。”苏娴笑起来：“或许哪天我会去抚州看你们也说不定。”

“你打算何时离京？”

“待二妹和百里王子的婚事办完，我便离京。”

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十月底，苏绾随朝廷钦差出发抚州，从东京城去抚州行陆路约莫半个月。

一行人行至第十天时，行进越发艰难起来。原因无他，抚州境地时常下雨，且路不好走，马车一不小心就容易打滑或陷入坑洼。

这天，眼看天黑，众人在一个叫大坝村落脚。

杜文卿率先派人去租了个干净的农家小院，然后才带着苏绾过去。

苏绾下马车后，提着裙摆挑干燥的泥路走，走没两步见不远处也来了一些人借宿。

那些人全部身着白衣，像是走了许久，衣摆下褶皱脏污。身挎一件包袱，手里还扛着奇怪的幡，幡上画着日月图案。

苏绾看了会收回视线，转头见杜文卿也在看那边。

他说：“那些是摩尼教的人。”

“摩尼教？”

杜文卿介绍道：“摩尼教乃前朝一个叫张角的人创立，他们崇拜日月，信光明之神，尚白衣。以四海兄弟皆一家相称，信光明必定战胜黑暗教义。”

他说：“我原本以为这些人已经消失了，没想到一直在民间秘传，居然还传到了抚州。”

苏绾蹙眉，总觉得杜文卿这话里头含着些什么。

她隐隐不安，但又不知那股不安是什么。再转头去看时，那些人已经进了一户人家。

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歇了一宿，次日队伍早起继续向抚州出发，这般走走停停又行了几日，天气总算放晴。

在即将到达抚州州郡时，一行人经过狭小山道，山道另一旁出现伙人。