问话的人一愣，愕然：“百姓？外面还有百姓？”

“当然有啊，不然谁种田、谁服徭役，谁养活黑风山上那群人？”介绍的人懒洋洋说道，很豁达通透的模样，“换谁在头顶不是活呢？我太爷爷还是给大周修皇陵没的呢，我不照样给大周当兵？”

商玉莲板起脸。她心想，你这哪叫给大周当兵，明明是给这一片的头头当兵。但她忍住了，没说话，只用眼睛去看乔逢雪。

天冷极了，风又大，再厚实的袍子也给吹得紧贴人身上，越发衬出那人病骨支离、摇摇欲坠。但他的神情却恰好相反：那沉静不言的模样，比坚冰更顽固，哪怕风雪肆虐，也阻不断他看向黑风山的目光。

啾——

一声悠长的鸟啼。

官兵诧异抬头：“这天儿还飞鸟呢？”

刚说完，就见一只彩色的大鸟俯冲而下。它有隼那么大，身披红、蓝、银三色羽毛，隐隐还带一些金色，头顶飘飞着一红一蓝两根长羽，还有一根短短的金色羽毛藏着，尚未长成。

它落在乔逢雪手臂上，展翅再鸣。

官兵露出垂涎的目光，正想半开玩笑说一句“能吨一盆肉汤”，却见那病秧子青年淡淡看来一眼，那张苍白的面容上有某种阴影，竟让他倏然想起远方那黑沉沉的黑风山。官兵自幼长在边关，素来相信自己的直觉，打了个寒颤，低头不说话了。

乔逢雪一行人下了城墙，回到自己的住处。整个驿站住满了他们的人，灯火通明，气氛肃穆。

商玉莲低声跟乔逢雪说：“门主别听那人瞎说，他指定和兰因会有来往。没百姓逃跑？要是没百姓恨那群狗贼，哪会有人联络我们？”

乔逢雪抬抬手，表示自己知道了。

“不影响我们的布置。”他一张脸苍白如雪，声音也因为长期的咳嗽而带上甩不掉的沙哑，语气轻轻的，像一吹就散，可当他开口时，满场就肃静下来，针落可闻。

他就这样轻言细语地吩咐着，一队队人马便调动起来。高高低低的影子在地面交织，忙而不乱。

许久之后，有人走到他面前，一脸佩服地说：“今日方知乔门主的风采。”

“不算什么，赵庄主客气。”乔逢雪摆摆手，“倒是庄主这边，也准备好了？”

“不怕乔门主笑话，我经手的事不多，忽然主管这般大事，心里头很慌。”赵芳棣自嘲一笑，抿抿唇，神情又坚毅起来，“但为了棠华……不，为了陛下，也为了关外的百姓，我无论如何都会完成任务！”

乔逢雪笑笑，没说话。

赵芳棣转身要走，却又回头看他，踌躇道：“还有，乔门主，挽琴的事……你打算怎么做？”

乔逢雪神情一动。他眉眼淡如冰雪，目光也像冰雪夜里温温的月光，带点清寒，又有些朦胧，叫人琢磨不透。他就用这样的目光看向赵芳棣，一言不发。

赵芳棣下意识避开他的目光，但重又鼓起勇气看回去，坚毅道：“我是个很相信自己眼光的人，陛下亦然！不论你作何感想，乔门主，我仍希望你相信她！这一次假如能碰见她，我会给她一个机会，希望你也会！”

说罢，赵芳棣一甩披风，大步流星地离开了。

最后，屋里只剩几个人，还有一只安静的食鬼鸟。乔逢雪这才抬起手，慢慢捏了捏鼻梁。接着，他对其余人拱手一礼。

“小姨，辜楼主，郑医仙。三位都是我最信任之人，不远万里随我北上，乔某铭记于心。”

“此番深入黑风山，便是有食鬼鸟在侧，或也有去无回。若我有个万一，后续就要拜托三位了。”

食鬼鸟扇动翅膀，在屋内盘旋。很快，一只银白的旋涡出现。

郑医仙突然一拍桌子站起来：“慢着老夫再给你添一匣药丸……”

但乔逢雪已经跨入门中，和芝麻糖一起消失。

老大夫气得拍腿，埋怨：“跑得这么快！哪儿像个病人！”

其他两个人忍不住笑。

“不像个病人才好呢！他之前真和……了一样。”商玉莲不忍说出那字，就拍拍心口表示心慌，想想又叹道，“可他说最信任我们三个，我们又算什么呢？我还虚着，清如功夫不出彩，郑医仙更是花拳绣腿，也不知怎么就稀里糊涂跟来了，其实实在不该来拖后腿！”

商玉莲越说越懊恼。之前急糊涂了，一见乔逢雪那么病歪歪地还要出门，又想到北方有那个让她心焦的孩子，她就梦游一样地跟来，这会儿才开始愁自己三个人怎么办。

郑医仙瞪她，理直气壮道：“老夫是来看着他的！”

“来都来了，也不能回去啊。”辜清如也安慰她，“我们就好好待在这里，护好自身，别让敌人将我们捉了去威胁门主，也尽量防着谁作乱，尽力而为罢。”