秋高气爽, 睡觉最舒服不过，闹了半日，桓玉珠觉得身上有些疲乏, 便狠狠地补了一觉。

起来的时候，已到了用晚膳的时辰, 喜春伺候小姐梳洗。

桓珍珠掀帘而入。

喜春停下正在给姑娘梳头发的动作, 忙向珍珠福了一礼：“大姑娘。”

珍珠冲喜春抿唇一笑, “三妹妹今日可是累着了, 才睡醒么？”

玉珠答应了一声，拍拍犹有些睡痕的脸，憨笑道：“睡过头了。今晚怕是要睡不着了。大姐姐用过膳了吗？”

“嗯。”珍珠接过喜春手里的黑檀木梳子, 一下一下替玉珠梳头，叹道：“三妹妹这一头漂亮的乌发, 当真是羡煞我也。黑得发亮, 又厚实，又柔韧, 真真的乌发如云呢。”

“大姐姐的头发也很美啊。”桓玉珠嘻嘻笑道，眨了眨湿漉漉的杏眸，从镜子里看着低眉顺眼的桓珍珠，一时之间竟有些不大适应。

她究竟是真的改过了呢, 还是形势逼人，收起了自己的獠牙, 才一味奉承讨好呢？

桓珍珠笑笑，替玉珠梳了个垂鬟分肖髻。

玉珠起身，道了谢。

喜春已经带着两个小丫鬟从楼下把黑漆雕花食盒捧上来了, 把饭菜碗筷摆放整齐。

玉珠在食案前跪坐下, 开始用饭。

珍珠也在旁边陪着。

半晌, 珍珠才斟酌着开口道：“三妹妹，咱们每日都要去洪嬷嬷跟前上课，若是没有合适的由头，祖母是不会允许我们无故旷课的。若周十一郎兄妹来咱们府上做客，咱们到时候又不能离开，那该如何是好？”

玉珠放下筷子，端起一个莲纹青花小碗，悠悠地吹了两口气，抿了一口野菌野鸽汤，尚有余温，入口鲜香，便又多喝了几口。

她眨了眨鸦羽般的眼睫毛，沉吟半晌，“这确实难办。老太太的脾气，咱们都知道，平日里就是生病请一日假，老太太都要问一声奶娘，是不是奶娘照顾不用心。不过，最近几日，四丫头天天赌气不去上课，洪嬷嬷不也没告诉老太太吗？不如咱们悄悄儿地和洪嬷嬷请半天假，不告诉老太太也就罢了。”

“洪嬷嬷一向古板严厉，她能答应吗？”桓珍珠一脸惊疑，又有几分胆怯，“若是被老太太知道了，还不定要怎么罚我们呢？”

玉珠没说话，把一碗汤喝完，接过喜春递来的茶杯，漱了口，又用巾帕擦了擦嘴角。

她站起身，拿起衣架子上的白底绿萼梅披风搭在手腕上，“大姐姐，我想下去消消食，顺便想想办法，你要一起去吗？”

珍珠忙抬步跟上，“也好。”

姐妹两人在园子里散步，身后跟着丫鬟。

天边的晚霞是一抹瑰丽的橙红色，闪烁着耀眼的光芒。

玉珠绕到一株银杏树下，抬头看着它满树金黄的树叶，想了片刻。

“大姐姐，不如咱们就和洪嬷嬷说，那日想上画画课，让她许我们出来，在府上自寻喜欢的物件，或是古董花瓶，或是花鸟虫鱼，回去交作业便完了。”玉珠喜道。

“倒是个好主意。”桓珍珠的眸光一亮，顿了顿，又苦恼道：“万一洪嬷嬷要是不答应呢？”

“这还不简单吗？”玉珠朝珍珠眨了眨眼睛，笑道：“洪嬷嬷如今年岁大了，膝盖不舒服，大姐姐便细细地给她做一副护膝，用上好的皮子做，又保暖又好看。到时候，大姐姐再提一嘴户外作画的事儿，我和二姐姐再帮着附和一两句，没有不成的事儿。”

珍珠心动了，“三妹妹这个主意果然好。就依你所言。那我先回东院去，找姨娘要两块皮子，我这两日便赶出来。三妹妹，劳烦你去和颢二郎说一下日子，就定在三日后罢。”

桓玉珠笑着答应了。

*

天色渐渐暗了下来，从能看见人的鸭蛋壳青渐渐变成伸手不见五指的墨黑，府里各处都已掌灯。

玉珠带着喜春先去寿安堂给桓母请安。

正好撞见来请安的桓颢。

玉珠便悄悄同桓颢说了邀请周十一郎兄妹来府上做客的日子。

桓颢微微点头，“此事交给我去办。”

“哥哥最好了。”玉珠笑弯了眼睛，朝桓颢竖起了一个大拇指。

那人微不可查地翘了翘唇角。

没多久，桓项也来了。

桓项因为秋闱落榜，心情有些低落，往日温润如玉的脸上总挂着点戏谑的笑，近日总是愁云惨淡。

这种惨淡源于强烈的对比，以及自尊心的受挫。府上大房的两位公子都高中了，独他落榜了，这种鲜明的落差让他心里闷闷的，堵得慌。

父亲和母亲都对他有些失望，就连妹妹宝珠最近也是闷闷不乐，都是因为他丢了二房的脸面。

桓项向桓母请完安，又陪着说了几句闲话，这才走到玉珠和桓颢身边来。