兵部右侍郎崔琰觑了一眼蔺启，又端着茶杯和其他同僚阴阳怪气，“呵，这真上战场打仗，和纸上谈兵，那可是天差地别的两回事。不然，眼下正值用人之际，我崔某人就自告奋勇，上战场了。不过，我这个人别的本事没有，但还有一点自知之明，与其一腔孤勇给朝廷添乱，还不如老老实实在后方支援粮草调度。”

同僚点头附和，“要说能打，还得是大雍的战神戚高旻。可惜戚将军把路走窄了啊，不然有他的戚家军在，大雍能怕区区北戎？说不定，这次是戚将军出山的好机会，再保大雍十年平安，都没问题，这十年间，也可以培养出新一代的将领了。”

耳朵里传来他们的议论声，蔺启视线落在眼前的地图上，剑眉紧蹙，但是没有加入闲聊。

战事当前，空谈误国。

他不想和这些只会打嘴仗的人争论。

他合上书，蓦地起身，官帽椅被推得往后一滑，摩擦着青石板砖发出尖锐的刺耳声响。

崔琰等人：“……”

他们目送着蔺启往尚书大人高靖的房间走去，面面相觑。

崔琰忍不住轻嗤道：“蔺阳和这厮，该不是要毛遂自荐罢？他也不掂量掂量自己的斤两，真以为北疆的统帅是那么好当的啊？别说皇上不会答应，就是咱们高尚书也不会同意的。哼，你们就等着瞧罢。”

其他人：“……”

其中一个年近四旬的正五品郎中插道：“那也未必罢？蔺左侍郎能文能武，说不定还真就是顶替戚高旻将军的最佳人选呢。”

崔琰不服，“就凭他？！一个靠裙带关系上来的小白脸罢了！ 年纪轻轻，毛还没长齐呢，他能打退北戎的十万骑兵？我把我这颗脑袋摘下来给他当球踢！ ”

蔡郎中冷笑一声，“常言道，人不可貌相，海水不可斗量。崔右侍郎，话也别说得太满，免得自己到时候下不来台，贻笑大方。”

一刻钟之后，蔺启和高靖出来了。

高靖吩咐崔琰道：“我有事和杨大人商量，崔琰，你去文渊阁找一下杨大人，告诉他我在勤政殿等他，请他速来。”

崔琰一怔，“高尚书，蔺左侍郎和您说了什么？”

“阳和自请出征北疆。”高靖看他一眼，脸上神色严肃。

崔琰惊讶：“您、同意了？”

高靖颔首，“快去！ ”

崔琰一愣，答应着出去，有点同手同脚，他觉得脸上发烫，脑子懵懵的，高尚书脑子一定是坏掉了，才会答应蔺启这么离谱的请求。

但皇上圣明，必不会同意让蔺启领兵。

杨大人素来谨慎，想来也不会同意让蔺启出马，这领兵打仗岂是儿戏，哪是他蔺启一腔孤勇就能胜任的事儿！

*

蔺启这天回来得比往常早。

他问张循矩：“常宁在哪儿？”

张循矩恭敬答道：“主子去平安医馆了。”

蔺启骑马去医馆找常宁。

医馆内，一个难产的孕妇被送了过来。

常宁立即吩咐纪医女等人给妇人接生，众人有条不紊地忙碌起来，就连常宁自己，她原本只是来随便看看的，此刻也变得紧张起来。

她待在满是血腥气的产房，绞着手帕，坐在角落，茫然而又紧张地看着纪医女和稳婆接生。

妇人嘴里咬着干净的巾帕，满头大汗，发出痛苦但是越来越虚弱的叫喊声。

“孩子太大，胎位不正，怕是难产！”稳婆焦急道。

一贯沉稳的纪医女额头也冒出了细密的汗珠，她给妇人扎了几针，又写了方子，让人速去煎煮催产汤药。

稳婆请示妇人的婆母，“保大保小？”

那婆母犹豫了一会儿，红着眼圈哭诉道：“我们丁家三代单传，我儿子前不久战死在了北疆，原指着媳妇肚子里这胎是个男孩儿，延续丁家的香火呢。媳妇儿嫁到我家三载，孝敬公婆，勤劳肯干，是个打着灯笼也难找的……这可叫我如何选呢？”

稳婆连连点头，表示理解，“哎，我们最怕碰到这种情形啊，都是人命……”

常宁心揪起来，她看着稳婆，有一个声音在她心底咆哮，就不能母子都保吗？

为什么非得舍弃一个？

她想起前世，她也难产，当时她身体虚弱，孩子太大，卡住了，死活生不下来。纪医女劝她舍小保大，是她舍不得腹中怀胎十月的孩子，可她也同样舍不得自己的家人，她渴望母子都能活下去，于是她命令纪医女大小都要保，她相信一定会有奇迹发生。

然而事实很残酷，女儿一生下来就死了，她也因为大出血活不了了。

原来死亡是那么容易。

她抠着自己的手指，手臂在颤抖。她知道自己不能替人家做决定，可是当事人的命为何要交给另一个人去决定？