盛鸿祯一下被揪到了短处，面色不惊递给贺牗一杯茶。

心上人倒的茶，贺牗自然乐的接下，刚要喝，就见盛鸿祯起身走到自己面前。他端着茶茫然抬头，接着，耳朵就被温热的手捏住揉搓。他手中茶盏一抖，撒了大半茶水出去。

“明湛……”

他幽怨出声，面上红了大半，心道这人作弊，就知他受不住这招，没理也变的有理。

风雪喧嚣，炭火烧的“哔剥”作响，满室倏地寂静，贺牗忍不住抬首，接着便看到了另他此生惊愕的一幕。

记忆中的明湛，意气风发少年郎时，是众星捧月的名仕；入朝为官时，又是吝啬笑容的盛相。可昔日的盛相褪去了身上那几分行事强硬做派，双眸低垂，泪水宛若断线的珠子自下颌落入贺牗手中的茶水。茶水被惊扰，却在贺牗心上狠敲了一记，泛起阵阵涟漪。

贺牗一年余未踏足京城，一路上他也听了不少关于盛鸿祯的闲言碎语。说他丝毫不为同僚和昔日知己的逝去伤心，安安稳稳的当他的盛相，甚至还有闲情逸致赴同僚的生辰宴。而对他评价极其苛刻，更不提拒绝为他写诰命文。桩桩件件绝情到极致。

然而，众人口中绝情的盛相此时哭的无声，泪珠子恍若不要钱似的掉。贺牗怔愣后便略显慌乱起身，右手抬起又放下，如此反反复复，很是手足无措模样。最后下定决心般再次抬手轻轻抚住盛鸿祯后脑勺带向自己，二人额头相贴，对方的每一次呼吸都灼热的在撩拨心弦。

“莫怕。”

斟酌片刻，贺牗只短短说了两个字。

从始至终，对于贺牗的动作，盛鸿祯都是难得顺从。他渐渐止了泪，开始说起一些有的没的。

“那日围观诗会，便想起你我还是少年郎的时光。层层误会，迟了十余年。”

顿了顿，盛鸿祯抬眸望着贺牗，极其痛楚道：“儆言，得知你死讯的那刻，我便十分后悔。”

后悔什么，不言而喻。

既然提及陈年往事，贺牗也将当时心境都一股脑儿说出来。

“当年春闱，所有人都在打赌我们俩谁的才学更胜一筹，谁才是最年轻的状元郎。我便将殿试文章写的差些，好叫那些等着看好戏的人败兴而归。”

说到这，贺牗苦笑，“可儆言哪里知晓，你们官员也凑了下赌注的热闹。更不知道明湛压了儆言更胜一筹。”

二人贴的极近，像亲昵耳语。忽听得门前一声轻咳，有人调笑道：“原是我来的不巧。”

气氛消散，贺牗闹了个满脸通红，同盛鸿祯分开，视线看过去，原来是老熟人了。

司然一改往日歌妓装扮，穿的是再普通不过的女眷衣裳，身边还有个小厮撑伞。她并不惊讶已经死了的贺牗居然出现在这里。

“我是来辞别的。多谢盛相和贺大人照拂。陛下平反了我父亲的案子，赏了田宅银两。”

比起贺牗的羞赧，盛鸿祯甚是欣慰道：“如此甚好。”

司然带着笑意的脸上多了几分落寞，“只是我的家人再也回不来了。”

家中那么多人，皆因父亲的“贪污税银”身亡，只是顾党私铸币一事被父亲抓住了把柄而已。

“望陆姑娘今后顺遂。”

贺牗俯身作揖，恭送友人。

司然看了看二人，复笑的明朗，“还未恭喜贺大人，告辞。”

望着司然远去的身影，盛鸿祯侧目，“原是他人都知晓，只瞒着我罢了。”

“知晓的只有陛下和六出以及随州知州他们，儆言是真不知陆姑娘如何知晓。”

贺牗有苦难言，连连拱手求饶。

其实盛鸿祯心中也大概有数，这等关系性命安稳的事，断然是知道的人越少越好。司然能在家中变故后蛰伏多年，凭借才智就能猜出贺牗的情况来。现在想来，是他自己关心则乱，竟忽略了许多线索。比如送到京城的那具尸体身上并没有挂着铜钱。

第二日三更天，贺牗就被盛鸿祯叫醒，说是要去常朝。贺牗在随州忙的整日没得空闲，接着又日夜赶路回京，正是需要补觉的时候，睡眼朦胧的压根起不来，只裹着被子嘟囔，“死人哪里需要参加常朝。依我看，明湛抱恙在身，也应该在歇两日。”

盛鸿祯整理好官服上的金革带，取了金鱼袋系在腰侧，见贺牗不知何时又沉沉睡去，便叫来六出好生照看着，自己在玉喜的服侍下打马入宫去了。

其实他病了多日不愈，哪里是身子受寒，基本是因为心病。积攒了大半年，一朝被击垮，而今贺牗回来，自然药到病除。

今日还有殿试唱名，盛鸿祯回的晚，待到了快下午才回来。贺牗刚刚睡醒，头发未束，屋子里炭火烧的暖和，便穿的略显单薄。他坐在软榻上看书，长衫垂地，慵懒闲散。