耿氏看着儿子傻乐更加忧心，这段时间四爷忙得都顾不上来后院，肯定是被朝堂上的事绊住了脚。万一有刁奴见五阿哥年纪小，怠慢他怎么办。渴了不给倒水，饿了不拿点心的事这些奴才又不是干不出来。

耿氏的担忧没多久就变成了现实，五阿哥下了学回来委屈地和她说前院的点心又硬又难吃，他咬了一口就吐出来了。

耿氏笑着安慰儿子，心里却急得要命。

四阿哥和五阿哥已经去前院半个月了，听五阿哥给自己转述，四阿哥读书识字很快，自家儿子才能背出来两句，人家四阿哥已经顺畅地背完了。

两人同年，差距却越来越大。先生不经意间的一句夸奖被那些奴才听到就会无限放大。四阿哥比五阿哥有出息，人人都想趁机巴结四阿哥。

直来直去的巴结不一定有用，得有对比才能让四阿哥看出来他们孝敬的心意，五阿哥的点心又僵又硬更能衬托出四阿哥的那份精致可口。

五阿哥竟然过了几天才反应过来，底下的奴才更看准了这位小主子性子单纯，经常对五阿哥的吩咐敷衍了事。

再次目送五阿哥去前院读书，耿氏忍了又忍，回到屋子里再也憋不住哭出来。

她一进府就被李氏和宋氏压着，接着又是钮祜禄氏，那段时间也曾盼着生下一个聪明的阿哥给自己争口气。

直到亲眼目睹了府上那些鲜活的生命一个个凋亡，福晋的嫡子没了，李氏也没了两个阿哥，以及宋氏的两个格格。这些是意外还是有人故意为之，到现在都扯不清楚。

她越来越庆幸弘昼是几个阿哥里最不起眼的，自己不指望他能有多大的本事，只要能健康平安长大就成。

耿氏内心极为迫切地想给儿子找条出路，三阿哥的优势是年长，四阿哥的优势是聪慧，自己的五阿哥呢？

刹那间，耿氏想到二格格抓周时四爷夸的那句天真纯良。

女儿能得父母的宠爱无非是长大了要嫁给外人，家业的继承与她们无关。一旦远离了这些权势纷争，性命自然无忧。她的弘昼何不照着这条路走，做四爷最温顺乖巧的儿子。

前院，三阿哥见到两个小萝卜头一样的弟弟来读书，自己盼了几年的愿望终于成真。从此以后，再也不止他一个人挨阿玛训斥，总算有人来给自己垫底了。

几个兄弟见面的次数不多，四阿哥和五阿哥对这个比他们高了好几个头的兄长既好奇又敬畏。

见四阿哥和五阿哥恭敬地给自己行礼，三阿哥很满意。只要他们一直这样乖，自己也会多多照拂这两个幼弟。

四阿哥和五阿哥要学《三字经》，三阿哥已经进入四书五经的正式阶段。见到两个弟弟摇头晃脑地跟着先生念三字经，三阿哥心里徒然生出一股优越感。

看向两个弟弟的目光更加和善，自己比弘历和弘昼大了七八岁，等这俩长成半大小子的时候，自己已经顺利成为阿玛的继承人，雍亲王府的世子了吧。

就是有时候先生夸两句四阿哥聪慧，三阿哥也浑不在意。四阿哥聪明点好，不出意外的话四阿哥和五阿哥以后将成为自己的左膀右臂，太蠢的他还嫌弃呢。

他瞥了眼读一会儿书就嚷嚷着饿了的五阿哥，这小子要是不争气，以后就只能给他安排个闲职了。

三阿哥再次到西院给李氏请安的时候，见李氏身边的大宫女竟然有几分眼熟，不免多看了两眼。

巧盈站在李氏身后，注意到三阿哥的目光在自己身上停留了一瞬，心里突然紧张起来。再过两年三阿哥屋子里就能放人了，不知道侧福晋会挑中谁。

李氏没注意到儿子和巧盈已经互相打量了好几眼，这些天她一直焦虑四阿哥和五阿哥开蒙的事情。

本以为弘时还能在前院独自待两年，四爷那么快把四阿哥和五阿哥送到前面，是不是心里对弘时有什么不满？

三阿哥听到额娘的分析顿时来了火气，“在额娘心里，两个三岁的奶娃娃都能威胁到我的位子，是不是太看不起儿子了？”

“先生是夸了弘历两句，可那又如何，我和弘历一样大的时候也经常被先生夸呢。”三阿哥索性破罐子破摔，“现在不照样被阿玛骂得狗血淋头。”

儿子经常被四爷训斥，李氏也心疼。见弘时这样说，软了语气道：“额娘知道你在前院过得辛苦，你阿玛看重你，你更应该认真读书不辜负他的期望。”

三阿哥胸有成竹道：“额娘你放心吧，弘历那小子要是能越过我，我就自请出嗣，再没脸当阿玛的儿子。”

李氏自然把这话当成笑话听，母子俩都没把四阿哥放在心上。