代价是这条美丽的边境线变成渴求血肉和尸骨的巨兽，任何去到那里的人都会成为食物的备选，从某种意义上来说，踏足北边境线后的冰原就意味着死亡。

伊迪斯收回视线，落在不远处迎着朝霞、背对塞肯城、走向冰原的“军队”上。

弗朗西斯的平民显然在谁也不知道的时候干了件大事，他们中的青壮年不知道什么时候进行了训练。此刻这支平民组成的“军队”拥有模样还算精良的铁甲——第二学院培养出的优秀工匠想必有好几个很愿意私下偷偷提供这些东西——他们甚至根据武器的不同划分出了不同的队伍，伊迪斯从远处一看，甚至能够看出先锋军和后勤军的分别。

伊迪斯问：“他们要去做什么？”

罗素庄园绝大部分佣人都已经离开，平民出身的女仆长站在他的身边，柔顺地低着头。

这个时候再瞒已经没有了意义。

“少爷，我并不清楚整个领地的状况，但瑟得城的情况，我或许可以向您进行浅薄的禀告。”

女仆长说着，轻轻吸了一口气。

“领主大人在去年夏季驳回了由平民代表呈上的扩大护卫军或者新立军队的申请，平民们认为这意味着在即将到来的危机中，领地会将他们全部当作火种保护。这显然与他们的意愿相悖，于是在平民代表的引领下，他们仿照护卫军的训练计划开始训练，直至今年的收获节。”

她说：“昨晚的狂欢就是今日的送行宴。”

牵着手舞蹈的女人和腕上系着绸带的男人将老人与稚嫩的孩童留下，自己则穿起了盔甲，吟游诗人带上琴，在前行的队伍中弹奏起悠远的曲调。

从第一个人和着曲调唱起那段古老歌谣开始，混在一起的歌声在极短的时间内覆盖了整个队伍。它伴随着前进的脚步声回荡在无尽的冰原之上，远远地落进伊迪斯的耳朵里，迷迷蒙蒙，又仿佛有着穿透人耳膜的力量。

群星闪烁的夜晚，极北之地的冰原上

散落的种子在这里成长

怒吼的长河、绵延的山脉、魔兽眼中的沉沉血光

它用幼嫩的根茎对抗风暴

所有的黑暗不详纠结起来，试图将它打倒

而它孕育的幼嫩花苞

最终在绽放在荒芜的大地之上

伊迪斯眼角一凉，他仰起头，才发现天空中慢悠悠地下了雪。

罗素的继承人走下高耸的塔楼，穿过就算在冬季依旧不失美丽的花园，走向属于父亲的书房。他站在紧闭的门前，头一次没有抬手敲响，而是深吸一口气，推开了门。

费尔南多·罗素站在圆顶的玻璃窗前，天光这个时候已经很亮，从伊迪斯的角度去看，费尔南多像一抹伫立的影子。

“父亲。”

伊迪斯说。

“弗朗西斯的平民避开贵族和行政署的耳目，自行训练了一支‘军队’。”

“你觉得他们避开了贵族和行政署的耳目吗？”

费尔南多转过身，面容是伊迪斯熟悉的威严，声音不急不徐、带着轻微又不容忽视的压迫感。

“弗朗西斯对平民任官并没有严格的规定，弗朗西斯第三学院建立后，弗朗西斯拥有了更多的平民官员，依附贵族的平民也得到了更高的地位。”

剩下的话不必费尔南多再说，伊迪斯自己心中就清楚答案。

这些平民中走出的官员大部分时候忠于自己的职责，却在平民们做出这些事情的时候保持沉默。这是很危险的事情，但凡不是放在这个时间段都能被算作谋反。

但它就发生在这个时间段——在弗朗西斯的统治者与继承人被太多太多的事情影响、没办法腾出更多精力来关注平民的时间段。

被隐瞒的统治者和贵族又能说些什么呢？

什么也说不了。

伊迪斯背在背后的手颤了颤，费尔南多用一种探究的目光将他从头扫到尾，当然不会错过他身上穿着的窄袖、腰后佩戴的匕首。

“伊迪斯，”费尔南多突然问，“你觉得什么是罗素？”

罗素是保守派贵族代表，弗朗西斯贵族中最具危险性的一个。

费尔南多·罗素是最契合它的领导者，于是它在短短二十几年内踩着贵族疯狂扩张，最终成为名利场中最不可触碰的庞然大物。

伊迪斯回答道：“罗素是追名逐利、利欲熏心、野心勃勃的清醒者。”

他们太渴望权势，又太清醒，于是他们在爬升到足够的位置后敏锐地察觉到贯穿千年的信仰存在某种谬误。认知被挑战、信仰被动摇，当时的罗素家主在清醒疯狂之间徘徊，最终泄露出了一丝不同寻常的气息、招来了似乎无处不在的教廷。

苦心经营后终于变成庞然大物的家族互相倾轧分崩离析，最核心的一支远赴弗朗西斯，从头再开始。