放松下来之后，视野似乎也变得有些模糊，他的胸口缓慢地起伏，一呼一吸都被拉得无限长，某个瞬间他会觉得吸进来的的冰冷空气中裹挟着锋锐的刀子，连带着他的牙齿和牙龈都开始出现细小的伤口，然而当他伸手去触碰，牙齿还是完好的，牙龈也没有渗血。

车辆咕噜噜向前，伊莱七八岁在龙脊山谷发现的橡胶树因为数量太少而没有被开发使用，不过第二学院走出的工匠对马车的轮轴进行了改进，马车前进的时候不至于太颠簸。在这样晃晃悠悠仿佛摇篮的境地中，女人的声音透过一层木板传进他的耳朵里。

“你是哪所学院的学生？”

伊莱摸了摸自己的脸，这才意识到现在自己还是在学院读书的年纪，在现在的弗朗西斯说没有读书太奇怪，或许会引起女人的警惕，他想了想，说：“第三学院。”

“哎呀，”女人惊呼道，“真巧，我就是去给第一学院的食堂送蔬果的。”

伊莱一时间没想起巧在哪里，愣了一会儿，才想起第三学院和第一学院都在费斯城的周边，只是一所在南郊，一所在北郊。

那确实是很巧，因为这种巧合，女人甚至主动提出让伊莱跟着她先到第一学院去，到时候她再把伊莱送去第三学院。

伊莱笑着说谢谢。

“不用谢，你看上去太虚弱了，孩子，树上落的雪都能把你压倒，等回到第三学院，你要认真上体能课——现在已经改成基础防身术了对吗？”

快到二十五岁了还被叫孩子，伊莱沉默了一会儿，才回答道：“不是基础防身术，是紧急危机应对实操。”

女人的声音变得放松一点，她似乎终于放下了一点隐藏在最深处的戒备。

“无论是基础防身术还是紧急危机应对实操，你都要认真上，以后说不定是什么光景，第三学院出来的学生大都当官员，但官员也有需要应对危机的时候。”

“嗯，”伊莱弓下腰，把下巴放在膝盖上，“谢谢您。”

女人笑道：“说什么谢谢。”

她似乎有未尽的话语，但最终没说出口，只轻声道：“休息一会儿吧。”

伊莱没有休息，他很久没有安心地休息过了。骨头缝里的疼痛干扰他的睡眠，不停扯紧他的神经，以至于他处理外界信息的能力有所欠缺，竟然直到独自踏上这条道路，才知道弗朗西斯的领民正坦然面对一场可能到来的劫难——就像坦然面对冬日到来的雪。

他的父亲从未为领民织造安心的假象，贵族和官员说起弗朗西斯的现状也平静，似乎所有人从很早之前就知道弗朗西斯是黑色海洋之中的孤岛，他们做出的努力只是让孤岛的面积扩大一点，但海浪前仆后继、源源不断，总要将整座岛屿吞没。

这是弗朗西斯的命运，从黑暗时代结束、被赋予弗朗西斯之名的青年站在这片领地上开始，这场命运就写好了结局。

不是所有存在都有改变命运的能力，他们做好了最坏的打算，但从未绝望或者接受，而是想——

“就算我们死亡，我们也要咬下神明咽喉的肉块。”

正处在变声期的少年音从停下的马车之外传来，伊莱眨了眨眼睛，反应过来现在他们已经进入了第一学院。女人拉开车门，而他看见了不远处身着学袍的一群少年少女。

年纪都不大，十四五岁，普通人天赋者都有。大部分领民都不会只用六年就从第一学院毕业，在七年级持续进修或者思考以后发展方向的比比皆是，他们这个年纪在第一学院算正常。

眼角眉梢都有了岁月痕迹的女性老师站在他们身边，抬手用手中的卷轴敲了一下其中一个红发少年的头，笑道：“哪里要你们死亡？一个个毛都还没长齐，就说要为弗朗西斯死去活来了。”

红发少年嗷一声，拿手捂住自己的头，他的同学们哈哈大笑，连带着他自己也笑起来，等到笑声停歇，其中一个明显是贵族的少女合上掩唇的折扇，拿扇子有一下没一下地敲着自己摊开的掌心，声音清脆：“老师，敌人可不管我们是不是毛都没长齐的小孩子。”

红发少年得意地哼哼一声，又问：“老师，您说，学院建立的初衷是什么？”

老师想了想，回答道：“强大弗朗西斯。”

红发少年张开手，他的同学们都站在他身后，而他满眼踌躇满志，简直称得上意气风发。

“虽然还没有走出第一学院，虽然我们不是非常优秀的存在，但毫无疑问，此刻站在您面前的，就是为了强大弗朗西斯这个目标而培育的学生。”

老师略微一怔，少年青涩、稚嫩、却激情蓬勃的声音在她的耳边回响。