弗朗西斯哪里都可以出问题，亲卫军营出问题就真的是要完蛋了。

在伊莱真的很凝重的表情面前，埃尔弗心里那点焦躁神奇地消失了。

“弗朗西斯第一学院的修建要提前完成了，最近正在收尾，在其中做出突出贡献的外来者可以获得弗朗西斯一个无伤大雅的允诺。”埃尔弗顿了顿，脸上露出个有点得意的笑来，“获得承诺的哪个外来者希望见我一面。”

伊莱的反应再次出乎埃尔弗的意料，他微微抬眼，意味深长道：“那看来你不仅是外来者真正意义上的领袖，还‘民心所向’、地位不低？”

埃尔弗夸张地叹了一口气，嘴上求着饶：“不要再打趣我了，小少爷。”

伊莱伸了个懒腰，他今天穿的上衣不算特别长，一抬手露出一截白得晃眼的劲瘦腰腹，其上附着的薄薄肌肉半点也让人轻视不起来，那些被他用法杖砸过头的敌人想必对此深有感触。

“好吧，”伊莱终于放过了埃尔弗，轻快地说，“那就请你告诉我一下精灵之心被偷走了到底是个什么意思吧。”

埃尔弗的神色变得正经起来，他思索了一会儿，开口道：“精灵之心某种意义上来说就是小型的世界树。”

伊莱下意识地垂下眼睛，手腕上那段据说带着世界树气息、但说到底也不知道是什么品种的藤蔓顶着一朵白色小花，此刻正乖乖巧巧地和荆棘冠冕缩小成为的指环单方面玩耍。

这片大陆上曾经是存在过世界树的，是的，曾经。

这个世界上的精灵族并不向伊莱上辈子见过的文学作品一样在世界树上诞生，它更多地是作为一种能够储存力量的旗帜，精灵族之间存在的传承就是因为死亡后的精灵族灵魂归于世界树、将自己对世界的感悟融进世界树流淌的力量之中、再由世界树将之赋予给新生的精灵幼崽，最终达成了令前半部分黑暗时代的人们绝望的延续。

很久很久之前流传的诗歌中说：“只要世界树不倒，胜利将永远站在精灵一方。”

所以黑暗时代涌现的人类天赋者拼尽全力推倒了世界树。

埃尔弗解释道：“精灵长时间失去世界树气息的滋养后就会很快衰老，这个过程是不可逆的，也就是说如果精灵族再衰老到某个程度之后重新获得了浓烈的世界树气息，那么他的身体也不可能重归年轻。”

“为了维持种族的正常发展，失去世界树之后的精灵族用某种特殊的容器分别储存世界树破碎的内核，这就是精灵之心。”

精灵之心是精灵族的圣物，据说是当前大陆上最后存在的、富有浓烈世界树气息的东西，每一个精灵村庄都必须建立在精灵之心能够覆盖到的范围之上。简单点来说，它就像是汪洋之上独属于精灵族的移动岛屿。一场黑暗风暴摧毁了詹妮弗生长岛屿上的精灵，所以詹妮弗最后这个幸存的血脉当然要负责把岛屿带出来。

可是这个岛屿不见了。

是突然不见的。

伊莱是真的有点惊讶了，他的身体不自觉地前倾，打断道：“在我生日之前不见的？”

他记得就是那天詹妮弗期期艾艾地问他能不能和埃尔弗见一面的，难道那个时候詹妮弗意识到精灵之心丢了？那天还出了什么奇怪的事？伊莱一怔，突然从记忆的某个隐秘角落扒拉出了一条值得注意的信息：那天露丝不在，詹妮弗说露丝一大早就出去了，他还暗自疑惑过露丝怎么会在那个时间出门。

“应该是在您生日之前。”埃尔弗这个时候说，“我没有和詹妮弗谈过，詹妮弗和那一名外来者也并不算很熟、所以不敢把事情完完整整地说出来，以至于我现在其实不是很清楚具体的过程。”

伊莱揉了揉太阳穴、试图理清思绪，最终他不抱什么希望地问道：“精灵之心除了对精灵族有用之外对其它种族有用吗？”

埃尔弗苦着脸呲了呲牙。

“您可以这样理解，小少爷，一个精灵之心蕴藏的魔力等于十个完整的元素宝石矿——这还是在不算那些传承和世界树本身价值的前提下。”

沉默，无穷无尽的沉默。

“哇哦，”伊莱面无表情地说，“那就让我们开始祈祷这玩意儿没有落进教廷的手里吧。”

……

远在半个大陆之外的某片海域之上，一艘单从外表看就知道遭遇过很多攻击的船停在了海面上。

胳膊上绑着渗血绑带的米娜用竹竿挑着桶从海里捞了一桶水上来，胡乱地往甲板上一泼，新鲜的流淌血迹被冲淡一点，还有许多暗沉状态不同的血迹不动如山。她皱着眉看着平静到有些诡异的海面，突然抬手把桶扔到一边，叮呤哐啷的声音传来，而她连半个眼神都没有分给那些突然遭难的可怜物品。