与屈建白打了声招呼，南流景提着一盒没开封的糕点走下马车。

一位头发花白、看上去在村里很有威望的老人问道：“小公子来我们村里，是有什么事情吗？”

南流景将糕点递了过来：“这位老丈，我想跟你打听些事情。”

老人看了看那盒包装精美的糕点，没接：“小公子想打听什么事情，直说便是，不必如此客气。”

南流景其实是看到村口那几棵柿子树后，突然心血来潮，想要打听下黄金饼的情况。

听到自己熟悉的东西，原本还有些局促不安的老人瞬间变得镇定了许多。

他说的情况，跟南流景了解到的差不多。

不过老人有一句话引起了南流景的兴趣：“前些日子，我们村每家每户都出了人去开垦荒地，在荒地上种植柿子树苗。”

南流景问：“大家乐意去吗？”

老人笑了：“能挣钱，有什么不乐意的。到时种出来的柿子做成黄金饼，每家每户都能分到钱。”

“我能去那片荒地看看吗？”

老人想了想，道：“我们一会儿还要下地干活，小公子要是不介意的话，我让我家大孙子领你过去。”

说着，老人朝不远处一个七八岁、瘦瘦黑黑的小男孩招了招手。

小男孩走了过来：“爷爷，怎么了？”

老人交代道：“你带这位贵人去柿子地看看，小心些，别冲撞了贵人。”

“是。”小男孩应了一声，看向南流景，双手攥紧衣角，紧张道，“贵人跟我走吧。”

南流景从袖子里掏出一个荷包，递给小男孩，笑道：“里面装着一些糖果，送给你吃。”

小男孩惊喜道：“糖？”

“对。”南流景直接塞进小男孩手里，“你在这里等我一下。”

南流景走回马车边，笑问屈建白：“屈先生要一起去看看吗？”

屈建白早就从梁光誉那里听说了黄金饼的事情，闻言点了点头。

开垦出来的柿子地位于村后山，距离村口不算近，小男孩没舍得吃糖，将荷包紧紧握在手里，走在前面领路。

南流景见他实在紧张，就问道：“这些糖你是要留着慢慢吃吗？”

小男孩红着脸道：“我想留着给妹妹和娘亲吃。我妹妹从出生到现在都没吃过糖，我娘也从来没吃过这么好的东西。”

南流景摸了摸袖子，又掏出了一袋蜜饯。

这都是出门前桂生塞给他的，怕他路上饿着。

屈建白扫见这一幕，眼里蕴着浅浅的笑。

南流景将蜜饯递给小男孩：“这个也给你。”

小男孩连连摆手：“不了不了，我就给您领了个路，您给的糖果已经够多了。要是再拿您的东西，爷爷会骂我的。”

“我正好想跟你打听一些事情，你收下这袋蜜饯，把你知道的事情全都告诉我，怎么样？”

小男孩咽了咽口水，终于还是没忍住接了过来：“您问吧。只要是我知道的，我都一定告诉您。”

南流景先从简单的问题问起：“你们过年的时候吃到黄金饼了吗？”

小男孩用力点头：“吃到了，我吃到了半个。”

“只有半个吗？”

“对。我是男孩子，这才分到了半个。我娘和妹妹一共只分到了半个。我娘只舍得尝一口，剩下的都留给了妹妹吃。”

南流景一怔，心中升起一股说不清道不明的酸涩感：“那你爹呢？”

“我娘刚怀上妹妹不久，我爹就被拉去当兵了，好几年都没给家里传过口信。”

小男孩扭头看向南流景：“我爷爷说在我出生以前，北边打了大败仗，有位跟关二爷一样厉害的大将军被害死了，所以我爹和村里的很多叔叔伯伯才会被拉去当兵。这位贵人，你知道我爹他们什么时候能回家吗？”

“我娘很想我爹，总是背着我和妹妹偷偷哭。我妹妹也很想见爹一面，她都不知道爹长什么样。”

小男孩在心里补充道，还有他，他也很想他爹。

南流景的心情愈发沉重。

十五年前那场大败，让大烨损失了最骁勇善战的三万精锐。

但那何止是三万个家庭的悲剧。

因为边境防线全面溃散，朝廷必须重新构建边境防线，所以一直在不断征兵补充边军数量。

按照小男孩的说法，这个村子在多年前就被征走了大量青壮年劳动力。

难怪他一路走来，看到的不是老人就是妇孺。

难怪这个地方距离京都这么近还如此贫困潦倒，即使是过年也顶多能吃上半个黄金饼。

在见过朱雀大街十里长灯的繁华后，他从另一个角度，看到了大烨百姓的生活。

***

不多时，三人到了柿子地。

一望无际的柿子地被打理得很好，地表还有翻新过的痕迹。