“还真让文兄说对了，没想到顾璋你性子这般好，若我这么小考中县案首，指不定有多傲气。”

主动走过来的几人，以文识友，对顾璋都有好感。

他们很快就熟悉起来。

文曲感慨：“原本以为考取童生功名是颇有把握的事情，见了顾贤弟后，倒是没那么自信了，也不知外面，还有多少厉害的学子。”

提起科举，原本还算轻松的氛围，一下就压抑了起来。

有学子道：“家中叔伯皆将期望寄于我身。”

文曲也苦涩道：“念书多年花销不菲，若此次不中，家父也要应征去前线了，实在是枉为人子。”

霍问青也道：“小石头这么早就参加科举，应该也是因为征兵的事吧？你怎么调整心态，才能发挥得这么好？”

他确实因为征兵的事情，但没这么大压力，临行前他已经拜托过师父帮忙照看父母。

顾璋沉吟片刻，认真道：“全力以赴，不留遗憾。”

文曲呢喃两遍，也深吸一口气吐出来：“对，咱们都全力以赴，不留遗憾。”

细风斜柳下，七八个不及弱冠的青涩少年，努力撑起肩上沉甸甸的担子，给自己鼓气，“全力以赴！”

***

县城，燕府。

姜武从门外走进来。

燕老正坐在太师椅上，手里捧着一本县志。

姜武抱拳：“老爷，府城那边传来消息了，那边的府邸已经准备妥当，就等小石头他们到了。”

燕老放下县志：“府邸安排好了就行，以小石头现在的水平，只要不遭人手段，考个童生定没问题。”

姜武笑道：“那小子精着呢，您又派了管家陪同，他管理燕府多年没出过差错，心细，不会有问题的。”

“上次您让我去查的事情查清楚了。”姜武想到自己去查的结果，有些犹豫，不知该怎么说。

那日县试头场出来，别的考生都冻得脸色苍白，甚至有的被抬出来，燕老一眼就注意到顾璋身上衣服厚实和正常的面色。

燕老淡淡瞧了他一眼：“说吧。”

姜武只好汇报道：“那日一共三人穿得厚实些，小石头和他那好朋友虎头，还有县里做药材营生的霍问青。”

姜武继续道：“其实那两天，附近村子里老农都有些感觉，毕竟他们距离山更近，植物更多，对天气变化比县城里更敏锐些。”

按照这个逻辑，虎头很可能是自己发现的。

但霍问青，姜武偷偷瞧了一眼燕老的面色，“不过霍家小儿子，应当是小石头通知的，这几日永河村的村民找霍家卖药材，他们的收购价都比市价高几分。”

燕老揉了揉额角。

姜武连忙走过去，站在燕老身后双手给他揉起了太阳穴，帮忙说话道：

“我觉得不一定是小石头故意隐瞒了这个消息，您也说了，他水平考童生绰绰有余。他没必要这么做。说不定他自己也不确定，这才没往外说。”

“你啊，这个时候倒是为他说话了。”燕老笑着摇摇头，“他八岁那年就能洞悉云雨规律，到如今我都没完全参透。还特意告知了霍家小子，怎么可能不确定？”

姜武笑道：“他也算我半个小徒弟了，我当然为他说话。”

今日他陪老爷出去，看到那些跪在县榜前痛哭流涕的人，以老爷心中大义，恐怕心里不好受。

“平日他在的时候，可不见你这么维护他。”燕老挥挥手，让他不用按了，“京城那边这次怎么说？”

姜武回禀道：“吴县令距离上次考评恰好五年，不过没什么大错处的官员，只能平调。”

燕老问：“调到哪儿去？”

姜武道：“沼齐。”

姜武觉得这地不错，那地处于山区，到处都是落草为寇的匪徒，民风彪悍，吴县令去那地刚好，恶人自有恶人磨。

燕老也觉得不错，他想起白日见闻，关切道：“顾家那边怎么样？”

姜武皱眉，将永河村的事说了一遍，请罪道：“是属下去晚了，没办好您交代的事。”

“分明是不给我这个致仕老头面子，哪里能怪你。”燕老摇摇头。

他从手边的盒子里拿出半块铁令牌，上面赫然写着半个“薛”字。

他道：“这是当年薛老将军赠予我，你拿这个去找宁都卫营指挥佥事。若需打点，就从府里账上支取银钱便是。”

姜武沉默地看了看那半块令牌，双手接过，他没想到，老爷竟拿了这块令牌出来。

***

到了府城后。

顾璋便住进了燕老位于府城的一座宅院。

有管家操心大小事，他们能专心备考。

也正是没住在外面的客栈，才躲过了不少腌臜事。

也许是心中压力太大，便滋生了许多手段，下药、取下楼梯一块，使人摔下来。