不等絮絮将那个东西看清，手却先一步拔剑出鞘，刹那间剑光一闪，晁小将军脑子里一片空白，手里那束不知打哪儿折来的红梅花，点点零落在雪地里，宛若鲜血。

他呆滞了一会儿，才记得倒抽冷气，望着絮絮的眼神满是不敢相信，絮絮定睛一看，竟是一束红梅花，也呆了呆。

半晌，她不动声色说：“元帅，刚刚你身后跑过一只雪狐狸。……我先追它去了，你回去罢！”

说着，三步并两步，快速远离了晁慎。

晁慎站在原地，只觉得姑母给他的这个任务，它不仅难，而且很危险。

——

絮絮对晁慎的定位一向都是“草包”，万万没想到这个草包还色迷心窍。

回到营帐坐了半晌，心中已有了提防。晁慎先前没有表现出对她很感兴趣，这会子怎么突然……

原因不难猜测，一定有谁在背后指使。

理由亦很简单，若能娶她，相当于娶了个金山，娶了份脸面，自是好处多多。倘使进一步细想，指使晁慎的还能是谁？不外乎是他家里的长辈——如此一想，絮絮就想到了，近日正在朝中呼风唤雨的太后娘娘，更加觉得恶心。

看来作战计划得快些了，柔狐这块硬骨头，得早点啃下来。

但即便是她，也并无十全把握能击败柔狐。她与柔狐并未正面交战过，昔日父亲在时，柔狐尚和大衡朝交好，作战经验不足，因此对于他们，不算熟悉。

但是现在，她得加快速度了。

谁知道中间会不会出什么岔子。

说动就动，也正好应一个兵贵神速的名，当天她熬夜做完了剩下的部署，便向晁慎提出了出兵。

晁慎自是乐得快点击败柔狐，因此忙不迭批准下来，絮絮得令以后，便率领兵马北上，到与柔狐交界的雍野关。

雍野关前几年尚且对柔狐开放，两国通商贸易，边市格外繁荣，商旅络绎不绝，但近年来却已凋敝，边关冷清，只余羁旅戍边的惆怅了。

絮絮到了雍野关，原先镇守在此地也有一万兵马，加上她带的一万兵马，正好两万。

可惜两万兵马并非都是精锐之师，加上天寒地冻，关外尤其寒冷，作战愈加困难。

大雪封山，柔狐人适应得，但大衡士兵多在中原长大，应对这般情况，便差许多了。

初到雍野关，柔狐则和此前张恩所率叛军不同，反而十分谨慎，只派出过一支八百人的先锋队伍试探过一回，此后便退居天险，不再应战。

坏处是，这雍野关周围两个县都被敌军占据，粮草供应不上，倘使不能速战速决，长时间消磨下去，大衡定然是吃不消的。

絮絮这两日愁眉不展，都在思索有没有什么兵不血刃的法子。

一筹莫展。

夜里，灯下，她坐在玉案后，给玄渊写信。写写停停，最后还是揉成一团扔了。

她寻思着出门走走，散散心，忽然想到，不如去柔狐内部探一探情况。

她连夜绕道进了柔狐。

柔狐国不算大，胜在强悍，没有用几天功夫就进到王都。

絮絮扮成了个普通柔狐少女的模样，戴着毡帽，穿着厚重滚毛边的白袄子，他们的王都竟也冷冷清清，——她原以为要很热闹。

走在大街上，没有多少行人，连沿街的铺子，多也是关门大吉。絮絮不禁很疑惑，柔狐向来国力强盛，怎么凋敝至此了？

冬日天寒，朔风呜咽刮过，她忙地躲到一家打铁铺子屋檐下避一避风雪，躲了半晌，身后门开了，一对老夫妇对她说：“小姑娘，进来吧！”

每当这时，絮絮总能体会到掌握多门语言的好处，忙用柔狐语和他们答了，钻进门中。

老头子立即又关严实了门。

这位和蔼的老妇人脸上沟壑纵横，年纪大抵比皇祖母还要大，鼻子通红，高鼻深目，只是和蔼之余，望她的眼神却含着点落寞。

他们好心地给她热了一杯羊奶暖一暖，亲切问她从哪里来的，怎么不回家去，反而在街上徘徊。

絮絮谎称是来王都探亲，可是没有找到亲戚，所以不知道去哪里好。

老夫妇听后，一同叹了口气，告诉她，连着几年，赋税增重，加上打仗，乱抓壮丁，他们的三个儿子已经先后送了命——不知她要投奔的亲戚，是不是也已经命丧疆场。

絮絮心头一震，身子僵直：“大街上关门闭户，也都是这个原因么？”

她才从这对老夫妇口中得知，原来柔狐老王自从只剩下三王子一个儿子，事事都由着他来——而这位三王子身体病弱，因此朝政泰半由他的王妃经手。

王妃乃是中原人，她的舅舅楚擎野心勃勃。

老夫妇痛斥着这些人是多么坏，他们为了供养军队，苛捐杂税，立了许多莫名其妙的名目，放烟花有烟花税，喝水要交水税……