水进眼睛眨了眨，点头道：“那是自然……闺女再好，也没有强娶的道理……”

霍宝不由侧目，这都想到“强娶”了？

水进“嘿嘿”笑着，目光落在桂花篮子上，神情很是荡漾。

霍宝抬头看看天，这是秋冬交替时节，不是春天吧？

等到了太尉府，水进脑子终于清明，亲自扶了霍宝下马，小声祈求道：“小宝，都是哥哥不是，一时嘴欠横生枝节，五爷问起，就不用学那么仔细了吧？”

霍宝抬起下巴：“水大哥这是求我？空口白牙？”

这门亲事对水进来说是美事，可对霍宝来说是么？

水进的辈分上去，大哥就成了姑父。

水进忙道，讨好道：“咱们兄弟俩谁跟谁啊，各论各的，以后也各论各的……”

霍宝轻哼一声。

水进与徒三兄弟相称，却只是朋友之交，与霍宝各论各的可以。

真要是娶了霍椿，还与霍宝各论各的，那就是笑话。

霍宝很坏了，眼见水进宝贝那篮子桂花，就趁他不注意，一把夺过来：“难得这时候还有桂花……这是我的……”

水进一时没防备，丢了篮子，心疼道：“轻点拎，腾出桂花来，篮子记得给我！”

霍宝诧异了，提了篮子仔细看了几眼。

六、七寸见方，细竹编的，正面还嵌了卍字纹，颇为精巧。

“姑姑编的？”

“嗯！”

水进与有荣焉道：“旁人哪有这般巧手！”

霍宝看着水进道：“族叔祖家耕读传家，如今又在金陵书院教书，满眼都是儒生，说不得更乐意在学生里选女婿！”

水进挑眉道：“这天下当爹娘的，哪里有拗过儿女的？”

他显然也体会霍椿出现的用意，还有霍柏态度的软化。

瞧着他这满脸春色，身子都要飘起来了。

霍宝懒得搭理他。

两人刚进太尉府，就见牛清迎面过来：“水大哥、小宝，快去务本堂，五爷正找呢！”

务本堂，就是太尉府二进中堂，悬挂的匾额上面写着务本堂三字，是太尉府中议事厅。

霍宝与水进对视一眼，都有些莫名。

“扬州方向有动静？”水进想到这个。

“蕲春那边有消息？”霍宝则是想到那边。

“都不是，是陵水消息……柳元帅昨日没了，五叔与大家商量奔丧之事……”

霍宝、水进面容一肃，都加紧了脚步。

……

务本堂里。

只有霍五、邓健、马寨主、林师爷几个在。

薛彪出去赴宴，杜老八在金陵大营，冯和尚一早去了鸡笼山古寺参禅。

霍五唏嘘道：“哎，真是万万没想到！”

柳元帅年过半百，不算年轻，可上次看着清瘦归清瘦，还没有离世之兆。

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如今不过半月功夫，说没就没。

不过既然自己的小舅子命数非常，那这柳元帅还真是长寿不了，否则亳州军这样分裂下去，实力有限，实在难以发展起来。

霍五心情很是复杂，倒是不知该为徒三欢喜，还是心中开始忌惮小舅子。

邓健却是跃跃欲试：“是不是该收陵水了？”

放假才三日，他就闲的发霉了。

马寨主摇头道：“这个时候，反倒不好提此事！”

柳元帅病故，亳州军当家的就是徒三。

就算陵水是滁州境内，可论起先来后到还是亳州军先占的。

滁州军与柳元帅好交涉此事尚可，与徒三却不好交涉，直接讨要亦是不合情理。

出兵抢夺的话，为一县，断了徒三那边情分，又不值得。

林师爷摸着胡子道：“先头江平去亳州，在小教主那里为亳州军讨要封号……柳二为左副元帅，徒三爷为右副元帅……柳元帅离世，柳二有名，徒三爷有实力，亳州军内部怕是还乱……”

霍五立时道：“那咱们可不能坐视，总不能让三儿吃了亏！”

要是为了滁州军未来发展，自然是亳州军新元帅是柳二这个草包更好。

可是河南道白衫是一盘散沙，已经被朝廷陆续剿灭不少。

亳州军要是不堪一击，那直接面对朝廷的就是滁州军。

为了这个北面屏障稳定些，也只能是徒三掌军。

林师爷也点头道：“是啊，五爷与徒三爷守望相助，是不好这个时候束手旁观！”

奔丧是要奔的，“助威”是要助的。

现下大家商量的，就是谁带队去吊祭，带多少人马过去。

马寨主看向三人，道：“我走一趟吧！”

霍五身份在这里，不宜轻动。

邓健与徒三交情不深。

马寨主是滁州军三号人物，与徒三关系友善，出面奔丧，分量也不算轻。