贺桢没想到秦檀回家的第一句话便是呵斥自己，当即觉得心底一凉。他也板着面孔，冷声道：“我在这儿等你，看看你什么时候才会回来。”

他自饭后就在飞雁居前苦等，便是为了第一个见到秦檀。

他也不知道自己今天是怎么了，只是脑海里突兀地浮现出了一个念头：他也许能和秦檀好好过日子。这个念头一直徘徊着，催促着他移步来飞雁居。

“怎么，怕我跑了？”秦檀挑眉，“你不是巴不得把我赶出家门，好给方素怜那贱妾腾位置？怎么如今，一副要拘着我的模样？”

“……你！”贺桢被秦檀刺了一下，薄怒涌起。他压住自己怒火，故作淡然，道，“秦檀，你不能和我好好说话么？你我二人既是夫妻，何必见了面就剑拔弩张？”

秦檀冷哼：“想都别想！”

贺桢的怒火盖不住了。他堵住秦檀的去路，道：“秦檀，你若是好好尽一个妻子的本分，我尚能宽厚地对待你。但你这副不知礼数、目无乾坤的样子，着实让我不敢厚待你！”

听了贺桢的话，秦檀竟然很想笑。

“你说要我好好尽一个妻子的本分？要我好好替你操持这个贺家？”秦檀松开丫鬟的手，走近了贺桢，声音里透着阴狠，“贺桢，就算我那样做了，我也不会有好报。就算我做了一个贤良淑德、贞静大方的好妻子，我也只会孤独病死，连个送行的人都没有！”

她的面孔，在幽暗的灯火下，竟如来索命的美艳女鬼似的。一字一句，都含着深深恨意。

贺桢的脚慌乱后退，他扶住墙，道：“秦檀，你这话是什么意思！你为何如此笃定，我是那等负心薄幸之人？”

“你不是吗？”秦檀慢条斯理地搭上了丫鬟的手，朝着屋里走去，回眸朝贺桢一笑，“贺桢，你要与我做一对寻常夫妻，那你可还记得苦苦等候你的方姨娘？你可是许诺了她‘一生一世一双人’呐！”

说罢，秦檀翩然一笑，进屋去了。

贺桢宛如被重拳一击，踉跄后退。

方姨娘的名字刺痛了他的心，让他没有理由再纠缠秦檀。

“我对素怜……”贺桢的话有些纠结，眼神亦是挣扎。这句话没能说完，末尾化为了一阵叹息。

许久后，贺桢微晃着身体，朝怜香院走去。

***

怜香院里，方素怜恰好拆了发髻。听闻贺桢来了，她披上薄衫，外出相迎。

“大人，您从飞雁居那儿来？”方素怜扶着贺桢，温柔问道，“可是又与夫人闹脾气了？您与夫人青春夫妻，难免有误解之处。夫人出身高门，自幼金娇玉贵，您还得多多包容些才是。”

贺桢不着痕迹地拂开了她的手，淡淡道：“我与秦檀没什么好说的。”

方素怜手中落空，敏感的她立即察觉到了什么。她为贺桢斟了茶，一边替贺桢锤肩，一边问：“夫人可有问起过您从前遇到盗匪的事儿？”

贺桢抿茶，答：“没有。怎么突然提起这件事？”

“没什么，只是夫人院里的小丫鬟，曾来素怜这儿打听过此事。是哪个小丫鬟来着……素怜也记不清面孔。”方素怜笑着，柔声宽慰，“想必夫人是好奇大人的过去吧。”

贺桢不疑有他，道：“没有问过。她对我是一点兴趣也无的。”

方素怜揉着肩的手一顿，心里疑云漫开。“当真没有？”她重问。

“没有。”贺桢推开了她捶背的手，“你这儿一切都好？没什么缺的我先前得了一匹云绢的料子，回头就差丫鬟给你送来。”

“承蒙大人关怀，一切安好。”方素怜答，“云绢贵重，还是给老夫人用吧。”

“娘那儿我已送了一匹，你不必多虑。”贺桢道：“没其他事，你好好休息，我先走了。”

方素怜娇柔笑容凝住：“大人今夜也不留宿？”

贺桢不答，正了正衣襟，跨出了屋子。他不要丫鬟相送，只独自站在门前，凝视着怜香院的灯火。

倏忽的，他脑海中回忆起当初遭遇盗匪的事情。

他与外出礼佛的方素怜一道遭遇了盗匪，混乱之下，他为保护方素怜所坐的马车而重伤。冬日雪寒，方素怜将昏睡的他扶上马车，一路送到城中自家医馆。这一路上，男女二人亲密无间相处，令他倍感不知所措。

儿时读书，先生已教导过何为男女授受不清。与女子同车而处，便该为其终身负责。只是那时，贺桢自己贫病交加，家中还有老母弱弟，根本无力娶妻。于是，他许下了“他日平步青云，定然娶你为妻”的诺言。

如今，这诺言却无法兑现了。

***

怜香院里，灯火不熄。

方素怜坐在镜前，面容一片冷漠。芝儿看得心惊胆战，连忙讨好道：“姨娘莫要心慌，您是大人的救命恩人，在大人心中是独一无二的。”