为谢嬅取好表字，秦檀觉得有些困倦，便在美人榻上枕靠了下来。夏日炎炎，画堂光满，她将一柄竹骨纱绛地的团扇搁在枕边，慢慢阖上了眼皮。

悠悠的蝉鸣身在耳边远去，在浮沉的梦境里，秦檀发现自己竟置身于一座庄严寺庙之中。但见大佛宝相光辉，面孔仁慈悲悯，呢喃的梵音便传四野。她在空空荡荡的寺庙里行走着，忽而遇到了一位身披袈/裟的高僧。

高僧双手合十，对她深深一揖，道：“阿弥陀佛。”

秦檀知道自己身在梦中，但还是还了礼，问道：“这位方丈有何指教？”

高僧继续双掌合十，说：“秦施主，往昔你命数微薄，已致怨念难消，但你广结善缘，可得因果福报，此世必能修得良缘。前尘往事俱消散，昔日红尘已如烟，还望秦施主多多珍重。”

秦檀闻言，有些惊诧，问道：“大师，你知道我的过去？”

可那高僧却已经转过了身，慢慢远去。伴随着咄咄的木鱼声，他高瘦的身影消失在一片云烟里，袈/裟的颜色消散于白色的雾气当中。

秦檀陡然从梦中醒来。

没有寺庙，没有高僧，也没有云雾；只有余花堂里日光穿门，满室生辉，蝉鸣冗长不绝。竹帘子下漏出一角石青色衣摆，是谢均在外头问乳娘话。

“银钱上不必吝啬，什么都得要最好的……”

秦檀翻身下了踏，双脚踏入履中。她摇着绛色团扇，慢悠悠走到门前。谢均见她打起了帘子，问道：“檀儿，你醒了？要不要进点儿茶食？”

秦檀懒洋洋打量着外头骄阳，道：“我想喝绿豆汤。……唔，酸梅汤也行。”

谢均摆摆手，叫紫烟立刻去小厨房跑动了。奶娘急着照看孩子，也告退去了小姐的东厢房。夫妻两人一道站在屋檐下，看着庭前那只装了鹦鹉的金鸟笼子。

红头绿胸的鹦鹉，正歪着脑袋眼巴巴盯着秦檀。

“相爷，你信不信……人有前世今生？”她问，一边将手指从笼子的缝隙里塞入，轻轻抚弄着鹦鹉的头顶。

“信。”谢均道。

“你信？”秦檀有些诧异，“这些神鬼之说……”

“什么神鬼之说？这是佛祖的道理。这一生广结善缘，来世才能修得好报。”谢均道。

秦檀怔了下，有些失笑。原来谢均是因为自幼笃信佛道的缘故，这才会信这句话。

“怎么了？突然问起这件事？”谢均说。

“……没什么，不过偶尔想起罢了。”秦檀摇摇头，目光触及外头的盛夏景象，“我只是想着，如今我夫君、女儿俱好，应当是上辈子修来的福报吧。”

夏日的风吹摇树枝，满枝绿叶簌簌而舞。

“前世的事，何必去管？”谢均小声说着，上去扣住了她的手掌，笑道，“檀儿，你且过来看看我挑好的名字，想想下一个孩子叫什么。”

秦檀：……

这老男人怎么回事？！

小金笼里的鹦鹉聒噪起来：“下一个孩子！下一个孩子！”

秦檀：……

这鹦鹉又是怎么回事！好的不学，尽学些坏的！

秦檀虽是这么抱怨着的，但过了大半年，谢均便如愿以偿了——这一年的冬日，秦檀又有了身孕。这一回，可把秦保激动坏了，连忙叮嘱秦家的一大家子上门跑腿，回回来，都只说一件事：要秦檀服用汤药，确保这一胎是个男孩儿。

秦檀真是烦不胜烦，干脆闭门谢客，谁也不见了。

因为是第二个孩子，一切都熟门熟路。很可惜，没有逐了秦保的意，这一胎又是个女儿，出生在次年的初秋，取名作谢環。

此后几年，秦檀一共生育了四个孩子。老三老四是对双胞胎，这回倒都是男孩儿了。因着之前拟的“谢烨”叫起来拗口，秦檀没用，另取了俩名字：早出生的那个，叫谢胥；晚出生的那个，叫谢谨。

她这样的生育速度，已然算是多子多福，在谢家宗亲里也是少见。

长女谢嬅六岁那年，李源宏久缠病榻的身体，终于羸弱至微。他已久不上朝，政务堆积如山，无暇再料理。纵使曾有过做明君的念头，此刻也是身不由己。

初秋七月，这一日，李源宏连夜召谢均入宫。

面孔消瘦的李源宏，干瘪地躺在龙床上。他一生凌于人上，从前满目傲慢，自负已极；可此时此刻，他的面容却是无与伦比的平和宁静。

“皇上。”谢均在李源宏的榻前行礼。

“均哥，免礼。”李源宏的声音如一波平静潭水，“坐吧，不必见外。”

“谢皇上恩典。”

“均哥，朕如今大末已至，长夜将临。可朕此刻，却是无比的安宁。”李源宏阖上眼睛，缓缓道，“朕曾犯下滔天大罪，可普天之下，除却神佛，无人能缚朕以法。如今命罪终至，反倒是一种解脱。”