秦保忧心忡忡地握着她的手，道：“檀儿，你去了丽景宫，万万记得不可得罪恪妃。凭你的聪慧，想要在皇上面前露脸那是易如反掌。只是那恪妃不讲道理，你得先保全了自身，才可得那些富贵荣华。”

见秦保如此忧愁，不知情者，还道他舐犊情深。然秦檀知道，父亲不过是忧心她在宫中行差踏错，自己富贵不保也就算了，还会祸及整个秦家。

“女儿知道了。”秦檀与秦保道，“还望父亲、母亲，多多保重。”

说罢，她便要辞别而去。

将上马车时，秦保身后传来一年轻男子的呼声：“三妹妹！”原是秦致舒匆匆行来，气喘吁吁。他站定，笑出一口白牙，朝秦檀递上一盒糕点，道，“四月初五便是你的生辰，今年为兄怕是也无缘给你道贺。这盒九莲斋的甜点，便是为兄的赔罪了。”

秦檀点点头，道：“难为舒大哥了，还记得檀儿的生辰。连父亲都不曾提起这件事呢。”

一旁的秦保面有讪讪色，揣了袖子，吹胡子瞪眼地训斥秦致舒：“你这个大房的庶出子，谁准许你和檀儿说话的？！也不看看你二人尊卑之别！真是胡闹！”

秦致舒被奚落训斥了一番，却依旧是憨憨的模样。他摸摸脑袋，耿直道：“三妹妹是好人，我喜欢与三妹妹说话。”

说罢，他又凑到秦檀耳边，小声道，“三妹妹，你这番入宫，可万万不要做出蠢事啊。为兄先前说的那些话……你千万得忘了。”

秦檀“唔”了一声，道：“我知道。”

秦致舒一副不放心的样子，用只有两人能听到的声音，悄悄讲道：“你若要你替你娘平反，就得想法子将那远在昆川的晋王召回京来。这种事，你一介弱质女流，如何办得到呢？”

换做是从前那个争强好胜、满身锋芒的秦檀，早该跳起来反驳一句“弱质女流又如何？我偏要做给世人看”；可现在的她，却只是意味深长道：“我以为舒大哥平日孩童心性，纯粹淡薄，不问朝政。未料到，舒大哥倒是对晋王的事儿很是清楚。”

秦致舒楞了一下，傻乎乎地笑起来，道：“谢谢三妹妹夸奖！”

他这一笑，秦檀开始疑惑了。

她不知道这秦致舒是真傻还是假傻。要说他真傻，可他说的话又满是心机——生怕秦檀忘了母亲被杖毙的仇恨，今日特来提醒，连要做什么都指点的一清二楚；末了，还掐着秦檀的性子来了句激将之语。

若说他是装傻，可这憨厚老实的模样，着实是破绽全无，甚至瞧着滑稽得令人发笑。秦檀讽他，他还当是夸奖呢。

“时候不早了，我也该走了。”秦檀最后一次向秦致舒、秦保辞别，带着丫鬟红莲上了马车。无人多挽留一句，马车便这样朝前驶去。

***

日头西偏，过了晌午未多久，秦檀就已经到了皇宫里。她是有品阶的女学士，位份比那些个常在、贵人还要高些。也只有嫔位的宫妃，见了女学士才可堪堪行个平礼。因此，早有宫人候着，来领她去丽景宫。

守在南宫门口的，是一个瘦柴杆儿似的太监，颧骨飞天般的高，眼如两块三角的石头，死气沉沉的；但偶尔一动，却能迸发出厉害的精光来。

“哟，秦女佐到了！”这公公见到秦檀，迎了上来，啰啰嗦嗦道，“奴才是景泰宫里伺候的刘春，今儿个来请您去丽景宫。恪妃娘娘呐，已经等着了。”

秦檀道：“有劳刘公公了。”

李源宏竟是把贴身伺候的太监刘春给派来了。

刘春眼珠子精明一转，脚迈开了，嘴巴也不停：“秦女佐，您虽是恪妃娘娘宫里的人；但说到底，您是皇上的人。日后，您可得把皇上装在心上头一份的位置。”

刘春说着，心底的算盘打的噼啪响。

——皇上有意于这个秦氏，自己和晋福那厮的心底都清楚。只不过太后有所阻拦，皇上才不敢明目张胆地受用了这秦氏。若是秦氏来日得了宠，能够点化一下他刘春，那他就可以把晋福一脚从景泰宫里踹出去，再不必与那巴着殷皇后的死胖子分一杯羹了。

秦檀听了刘春的话，却只当做没听到。

李源宏现在都不敢动她，那就是顾忌着贾太后与武安长公主的面子。只要这对母女还在一日，李源宏便一日不敢动自己。

刘春不知秦檀心底所想，还在叭叭地说着：“皇上他呀，与寻常帝王不同。他不喜欢太聪明的女子。太聪明的女子，在皇上面前往往讨不得好处。从前在东宫时的赵氏您听说过吧？自作主张，揣度上意，结果被赐死咯！皇后娘娘哭着一路跪求，也不得分毫怜悯。依照奴才说呀，后宫女子里，就当属恪妃娘娘最聪明。皇上就喜欢恪妃娘娘那样的，一点儿心计都无，喜怒哀乐全写在脸上，一眼就让人看得透！……”