“小姐！”

“小心呀！”

丫鬟们短促的惊叫声还未落地，秦檀便落入了谢均的怀中。

秦檀头晕目眩着，堪堪用手扶住了面前人的腰，勉强撑着身体站起来。待抬起眼，便瞧见谢均正低头望着自己，子夜似的眸子里盛着隐约笑意。

“檀儿，小心些。”他说着，用手托一把秦檀的腰，令她站直了。

修长的手指掠过秦檀的腰间，虽隔着衣裳，却依旧如带过一串火舌一般，叫她肌肤陡然滚烫起来。秦檀怔了一下，不知怎的，心底竟有些紧张。

“…谢过相爷。”她扣住谢均的手，从自己的腰上拽下来；低垂着眼眸，一副恍若无事发生的模样，道，“相爷多番出手相助，秦檀着实感激。”

说罢，秦檀就松开了谢均的手。

她的神情，真是正经地不能再正经。

谁料到，她不过刚松开了方寸，谢均的手掌便反扣了过来，将她的手牢牢握住。两人掌心交叠、十指相扣；那炽热温度，几要递到她心间去。

“既感激我，便要报答我。”谢均压低了身子，笑吟吟地望着她。

“……将来，秦檀自会以厚礼奉上。”秦檀别过头，假装不曾望见他眼底的灼灼之华。

“走罢。”谢均笑着，淡然地松开了她的手掌，“这些事，以后再说。”

秦檀收回了手掌，小小地舒了口气。她跟在谢均身后慢悠悠地走着，时不时用余光打量一下他的侧颜。他的轮廓俊美柔和，便是夜色深沉，也掩不住他如玉一般的温润之息。

她瞧着瞧着，心底忽然生出一个荒唐的感慨：这世间，怎么会有谢均这样好看的人呢？

“檀儿。”谢均一边走，一边忽然开口道，“你回秦家后，可有想过再嫁人？”

“…不曾想过。”她低声道，“大不了，以后出了秦家，自立家门便是。”

“是吗？”谢均说着，声色略有惘然，“真是遗憾。我总想着，若有个人能照顾檀儿，那定然是极好的。”

秦檀听了，心里竟不自觉多想了几分。

很快，她便把那个可笑的念头抛出脑海之外。

两人一前一后，回了京城中。热闹的灯彩还未落幕，街上依旧有鱼龙齐舞的响动。秦檀向谢均告辞，领着两个丫鬟，回了秦家。

她出去的时间并不短，到家时，前往宫中参加宫宴的秦家人们已经回来了。下人们跑前跑后，忙着打热水、递酒茶，伺候主子们更衣。

秦二老爷秦保换下了宫宴时穿的吉服，脸上的酒气潮红还未消散。他靠在书房的太师椅上，神色有些怔怔。好半晌后，他才对身旁仆人道：“去把三小姐请来。”

“是。”那下仆答。

待下仆离去了，秦保便瞪着双怔怔的眼，直愣愣盯着空中。他年轻时是京城中有名的美男子，但如今却有些虚浮发胖了，整个人都显得精神靡靡。

他想到宫宴上的事情，心底就一阵百感交集。

因秦檀没有去参加宫宴，皇上大发雷霆，令秦保兄弟深感不安。待宫宴罢后，皇上又秘召秦保兄弟俩入玉林殿议事。皇上言谈间流露之意，令秦保大为震愕。

思绪抽回时，秦檀便到了他的跟前。

“父亲。”

秦檀入了书房，低头行礼。

秦保睁大眼去打量她，但见她着素衣简钗，一身素白；可饶是这样朴素的衣裳，却遮不住她的风流美艳、稠华绮丽；无论是那双流转生光的眼，还是婀娜姣态的身段，俱是盖压海棠的绝色之姿。

秦保隐约间，似乎从她身上看出了朱氏旧日温柔倾城的模样，心底颇有些感慨。

——檀姐儿生的如此绝色，难怪皇上见之便念念不忘；纵是她嫁了人，也还是一副魂牵梦绕的样子。看来，当初让檀姐儿嫁给贺桢，着实是下错了一步棋，失策，失策。

“檀儿啊。”秦保咳了咳，摆出一副威严的样子，“你回秦家这几日，为父事忙，不怎么陪着你，你难免心底生怨。不过，今日召你来，为父的确是有一桩事要说，你且压下心底愤慨，仔细听为父一言。”

“父亲请说。”秦檀道。

“皇上有旨，五日后，要你入宫陪太后娘娘听佛。”秦保的面色沉了几分。

“太后娘娘？”秦檀有些不解，“为何太后娘娘突然召我？”

“檀儿，此事虽是借太后之名；但真正想见你的，乃是皇上。”秦保压低了声音，小声道，“皇上说了，他不过是想见见你生的什么模样，性情如何；旁的事，他一概不会做，你且放心入宫去。”

秦檀心底微跳。

是——是皇上要见她？

“皇命在上，你不得有违。”秦保直起了身，负手于背后，神情严肃，“记得打扮得妥帖些，不得丢了我秦家的颜面。那些轻浮尖酸的做派，是万万学不得的。”