等查知州一家重整旗鼓，想要给自家儿子再找个好媳妇的时候，却发现四处碰壁，无论他们开出多么好的条件，承诺给出多少聘礼，都没人肯答应，不止如此，那些稍微有点地位的人家，看着查家人的视线都是明晃晃的鄙夷。

查家人也知道查梁后院那些事不光彩，因此瞒得死死的，觉得消息绝对出不了州城，知道的人也不敢往外说，哪晓得他们想在外找媳妇，那外头的人却已经把他们这点底子扒了个清楚明白。如今哪一个好人家敢把女儿嫁进去？

被拒绝的次数多了，查家人也回过味来了。他们觉得这事儿就算不是郑家捅出去的，也跟他们脱不了关系，于是就把气撒到了郑家头上。

可怜郑氏商行原本想把生意摊子铺大，可惜巴结不成反得罪了人，无论送进去多少银子都没能将人捞出来，当家人被抓，生意也一落千丈，竟是一日不如一日。

娘家不好，郑氏的日子自然也过得不好。

依靠元老爷的俸禄，其实只够家里人过个温饱，根本不足以让他们锦衣玉食、燕窝鲍鱼。

于是这些天，到了该发每月份例的时候，元芷兰便发现她想要的新料子新衣裳没了，连胭脂水粉和金玉首饰也没了。

她去问郑氏，郑氏便面露难色，说她娘家近来生意难做，她们平日里受娘家照拂颇多，得帮衬些，且元家名下的铺子田产也还没到收租的时候，所以这些日子便要节俭些，过些日子就好了。其实是元老爷拖着没有去将郑家人捞出来，郑家所有能周转的银子都送进了知州府，郑氏少不得也要出点力，手头大部分银子都送了过去，所以她现在没什么钱了，当然过不了以前那种日子。

在郑氏眼中，她这个女儿是清白干净的小白花，正是豆蔻年华，哪里能让她为银钱的事儿沾了俗气？

元芷兰不清楚这里头的弯弯绕绕，她也没多想，然而她这边节俭着，连个新口脂都没买，元蘅那里却是一切照旧，甚至比以前过得还要好，那流水一样搬进屋的新首饰新衣裳，还有常常上门给元蘅量体裁衣的绣娘，看得元芷兰一阵眼热。

她为了家里，已经过得这般简朴，凭什么元蘅还这般奢侈浪费？

这一日饭桌上，元芷兰瞧见元蘅头上又多了一支新簪子，眼睛一下就有些红了。

那是县里珍宝阁的新出的琉璃簪，清透高雅，簪头雕琢成梨花样式，一眼瞧过去冰清玉洁，元芷兰早在上个月瞧见珍宝阁出的图纸时就心动了，谁知道这个月月钱减半，她没能买到，却戴在了元蘅头上。

到底是才十五的年岁，元芷兰没能按捺住自己的情绪，心里的妒忌与不忿露了几分出来，不由道：“这梨花琉璃簪一根就要五十两银，娘说近来家里拮据，处处都要省着，姐姐这钱花的也太……”

她露出几分为难来，没直接说出“大手大脚”几个字，但那意思谁都明白。

听了这话，元蘅瞥了她一眼，懒懒道：“我花我自己的钱，与你何干？”

闻言，元老爷便看了元蘅一眼，元芷兰以为父亲要斥责元蘅了，正兴奋呢，忽然发现父亲只是不咸不淡地收回目光，还对她说，“你姐姐的事，你少管。”

元芷兰愕然，随即又有些委屈，她想说话，垂在桌下的手却被郑氏按住，只好不甘不愿地低下头继续吃饭。

元芷兰那委屈的小眼神元蘅看在眼里，却并不打算理会，她的脾气向来不是很好的，也就在元老爷跟前才会收敛一些，三两口喝完了面前的粥，元蘅同元老爷说了一声，而后便起身走了。

在这期间，元老爷并未有什么表示，郑氏看了眼女儿一眼，试探道；“老爷，如今家里确实不大宽裕，不如让蘅儿……”

啪的一声，元老爷将手里的汤碗放在了桌上，他冷淡道：“蘅儿的钱都是她娘给她留的嫁妆，你们别想打她的主意。”他还不至于吃女儿的嫁妆，那他成什么人了？

没想到元老爷这么不留情面，郑氏的脸色有些难看，但也只是一刹那，她就恢复了平静，甚至还埋怨了一句，“老爷您想什么呢？我可从来没有这么想过。”

元老爷几口粥吃下，才道：“那你方才那话是什么意思？”

郑氏立刻将那话圆了过来，“我方才不是还没说完嘛，我也没想着让蘅儿将衣裳首饰让给他，只是想让她尽量不要到芷兰跟前炫耀罢了，毕竟如今家里拮据，不像以前一样能每个月给芷兰买新衣裳新首饰。”

听了这话，元老爷面色果然温和下来，“你能这样想最好。”元老爷平生最好面子，要是传出他让家里花用亡妻留给女儿的嫁妆，那是要被人戳脊梁骨的。顿了一顿，许是看到元芷兰面上的委屈，他又道：“我的俸禄也够家里吃用了，现今家里不如以前，你就更要细心操持。拮据也有拮据的过法，我祖上未发迹时，过得比普通百姓都不如，还不是创下了偌大家业？”