薛玉霄道：“既然如此，请三殿下再往忻州参宴，我回请她，如何？”

叱云风心惊胆寒，不敢应允。

薛玉霄见状一笑，几乎是和颜悦色地数落了几句：“这就是殿下待我的诚意和勇气？我虽与鲜卑为敌，却仁至义尽，这件事就是传遍北方各部，被众人指摘责难的也不会是我。使臣还是省省口舌，我们战场上见吧！”

她旋身欲走，身后叱云风又急忙喊道：“陛下留步——”

话音未落，弓马营已经架起弓箭，箭矢光华寒凛，令人胆寒。叱云风即便再不甘，也只能退避三舍，不敢直捋虎须。

不多时，薛玉霄的身影已经直出朔州，烟尘掩盖，再也望不见了。

拓跋婴得知没能留住她的消息后，痛心疾首，闷闷不乐。次日，薛玉霄立即将此消息传达北方各部，来龙去脉清晰无比，无论是时间地点、还是议事内容，皆有一城百姓为之作证，不可抵赖。

原本拓跋婴登基称王之后，几个部落已有效忠之意，闻此消息，顿时心凉胆寒，深斥其无情。又三日，薛玉霄为攻朔州，命人写了一篇檄文讨伐拓跋婴。

这篇檄文十分有文采，是集思广益，由军营中诸多文臣谋主合议而成。先是说拓跋婴“毒计害姊，吞母驱妹，罔顾血脉之至亲，戕害明义之良臣”，又提及她往日兵败，兼驱逐独孤无为之事，即“颓走徐州，困于高平，德才俱失，无容人之量”……最后，提及这场鸿门宴，指责她“不顾信义、有负圣恩。”、“狼子野心，路人皆知”。

檄文一经下发，立即广传朔州，百姓议论纷纷。

拓跋婴收到檄文和战帖，不顾阻拦，展开一看，这么长的辱骂指摘之词看完，当场吐了一口血，被气得一病不起。

薛玉霄不愿意惊扰朔州汉民百姓的年节，于是忍耐数日，等到太始二年正月十五一过，在十六当日，立即兵发朔州，临于城下。

正月十六，拓跋婴正在胡床上裹着被子喝药。她身形消瘦了一些，曾经如虎豹一般凶狠可怕的女人，被薛玉霄这几次三番的动作折磨得精神衰弱、噩梦连连。

胡郎少年正侍奉国主疾病，跪地将药盅举过头顶。拓跋婴拿起药碗，闭着眼一口饮下。

“大汗！”殿外忽传惊叫之声，一个幕僚入内行礼，急声道，“大汗，齐军兵临城下，正在擂鼓相攻啊！”

拓跋婴脑海中倏地一定，一股燃烧了非常久、几乎使她整个人崩溃的火焰在这一刻炽烈到了极致。她猛地睁开眼，剧烈的愤怒、意气，顶住了这场病。

拓跋婴起身佩甲，抽出一双久未见血的鸳鸯钺，冷声道：“好，好，好！”

她一起身，在殿外急忙赶来的诸多谋士立刻相劝——无论是在道义上，还是在兵力和准备上，这都不是一个交战的好时候。而且驻守朔州的守军里面有相当一部分归顺的汉民，刚过完节，人心浮动，又是面对东齐故国之军，难免会动摇涣散。

拓跋婴却猛地推开众人，她一介武将出身，立刻将一个柔弱文士推倒在雪地里。

“我知道！”

她咬着牙，又说了一遍，“我知道！！”

“大汗！”

众人撩衣下跪。

“今以避战为先，方可保存实力。以如今的情状，北方尚有异动，这朔州实在不可守啊！”

拓跋婴仰起头，对着冬夜年后寒冷的空气吸了一口，她的肺腑之中沁满凉意，好半晌后，徐徐道：“中原人的《乐府》诗，我并不喜欢。只有一首，尚可弹奏。”

她举步跨出，按住鸳鸯钺，越过众臣：“主无渡河，主竟渡河……”

“渡河而死，当奈主何！”

言罢，她走出封北宫，统率朔州之军，向城下迎敌。

众人呆滞当场，有一些武将不解其意，转头向文士询问“《乐府》为何物？”、“此诗意如何？”，幕僚们皆是面露沮丧哀痛之色，摇首不语，良久后，方有一人答：“这是说一个白首狂妇横渡河流，明知不可渡而执意渡河，终究坠河而死之事。其夫狂呼不止，未能相劝，于是投河自尽相从。”

自古称主者，不是为妻，便是为帝。拓跋婴以此诗自喻，恐怕就算注定失败，也要力守朔州了。

“哀乎大夏，”叱云风低语道，“我等也只能相从，不可顾忌损耗多寡，胜算生死。大汗虽然是国主，可终究也是将军，败了，只是失兵，若没有了将军骨气，恐怕再也难破心中魔障，不敢面对薛玉霄了。”

有叱云风此言，众人也只得扫去逼退之心，陪同迎战。

寒风凛凛。

在朔州城下，薛玉霄并没有在最前方。她只是跟凤凰纛旓伫立后方，身上系着玄底金纹的披风，看着众位将领擂鼓交战。