常侍起身后退，吩咐一句，于是宫侍鱼贯而入，将新烹制好的热茶端了上去。茶水冒着丝缕白雾，茶汤清绿。

许多人不知“大叶冬青”为何物，见陛下赐，便饮之，一股浓重的苦味逐渐卷上唇齿，“苦丁”的涩味涌入咽喉。有些娇生惯养的文职贵族女郎喝不惯，登时皱眉强忍。

薛玉霄将一盏茶饮尽，道：“此茶是我当年土断检籍，到豫州见司马氏品尝到的。那时我声名尚弱，与之周旋，不得不隐忍不发，暗自饮之。”

她扫视众人，忽问薛泉：“爱卿以为，这茶叶之苦，与大齐几十年来耻辱相比，孰甚之？”

薛泉心口猛跳，脊背紧张得近乎僵硬，她肯定道：“沦丧燕京之辱，令天下群臣心中甚苦，更过于此茶！”

薛玉霄“嗯”了一声。

她站起身，掠过王婕。王婕虽然权凤阁事，但她一心为完成王秀的遗志，肯定不会反对出征。

薛玉霄的脚步走过袁氏、李氏、杨氏等诸多高门贵族，其中有的在凤阁为显要官职，有的则为闲散清贵之职，只受赏食禄，几乎没有什么事情做。她一一审视、考量而过，道：“你们也是这么想的吗？”

那杯清绿茶水弥散着热气，白雾徐徐，仿佛焦灼在众人的心头。

“从前，敌强我弱。”薛玉霄在殿前站定，门户开着，她望向覆雪的碧瓦朱墙，“所以忍受虎狼吞食之苦，忍受国土分崩之苦，忍得牙根咬碎，合着血迹咽到肚子里去。忍，这个字，真是大齐朝堂上众位爱卿最擅长之事。”

“陛下。”张叶君按捺不住欲要起身。

薛玉霄抬手制止，继续说下去：“然而朝堂高位、你们这些食肉者、食禄者，不过是名声受损、壮志难酬，真正将这份苦忍下来的，是离乱百姓、尸骸成山，是拓跋皇族屠城的斑斑血债。如今情势倒转，却不敢立即征讨，而要见那个被活捉的俘虏皇女……”

她说得笑了起来，笑声带着一丝讥讽之意：“接下来是什么，议和？要一些钱粮，等着她们下一次的毁约偷袭？受袭的怎么想都是百姓，不会是庙堂上的诸位啊！”

“陛下。”“陛下。”

又有数人起身，面露羞愧之色，对着薛玉霄的背影行礼跪下。

一人动则众人动摇。

薛玉霄没有看她们，只是说：“那只是俘虏，是敌寇，是丧家之犬，不是你们的主子。”

“陛下！”

几乎所有人都站了起来。

薛玉霄道：“你们的国主在这里，不在千里之外的胡营。”

她转过身，对众人字句明晰地开口：“朕会御驾亲征，攻入鲜卑夏部皇庭之内，亲手将新可汗斩之，收北方三十二部，过沧河，越崇岭，统一天下。我要你们牢牢记住，你们所侍奉的国主是我，我能杀尽胡虏！”

“陛下——！”

众人尽皆跪地，虽无一言相劝，但其中已有泣泪者。

不过三声陛下而已，先是惊疑、畏惧，再是惭愧内疚，而后则悲壮痛苦，令人喘不过气来。帝王威重至此，让许多人几乎反应不过薛玉霄的决定。

她朝军府道：“各位皆是朕的爱将，明知我的心思。传我旨意，命周少兰将拓跋慈的首级砍下，派使节入鲜卑皇庭，将此头奉于新可汗，就说，朕来杀她了。”

“是！”

薛玉霄又道：“后勤粮草之事仍然交给凤阁调度。张叶君，你做粮草督运。”

张叶君深深俯身叩首：“谨遵圣命。”

满座衣冠低首悲泣。她们在陛下的这番话中，想起了故去的王丞相，想起她临终前向北高呼——但悲不见九州同，但悲不见，九州同。

薛玉霄没有将这哭声听下去，只是道：“凤阁拟旨，拟好了送给我看。茶要凉了……喝一口吧，你们当中很多人，其实没吃过苦，也并没有忍受过。”

她不再多谈，步出殿内。

……

为准备征伐之事，军府名将倒是轮流过来拜见。薛玉霄挨个见了面，看她们或是直接、或是含蓄的讨要先锋官职，她一概交给李清愁去管。

数个时辰后，薛玉霄回太极宫陪凤君用晚膳。天尚未晚，裴饮雪想要起身布菜，被薛玉霄按坐下来，抓住他的手摸了好一会儿。

裴饮雪任由她抚摸，徐徐反握住，低声道：“我听闻你生气了？”

薛玉霄道：“嗯……倒也不算。只是有些时候，态度若不强硬一点，别人就会觉得还有转圜的余地。”

裴饮雪笑了笑，说：“我知道。你生得这样面容温柔，要是不硬邦邦的说话，其他人还觉得你很好欺负呢。”

“是这个道理啊。”薛玉霄轻声慨叹，凑过去问他，“我看起来真的很好欺负？”