令尹萧蘅率众士大夫商讨整整三日，才定下先礼后兵的计划，只是如今吴国的状况堪忧，能不发兵就不发兵。

季晟和柯泸接连败仗，折损吴国实力近半。若是再开战仍兵败如山，那么他们国将不国，真正成为砧板上的鱼肉，任人刀俎。

毫无主见的姬熊连连称是，备下美玉华帛，请令尹萧蘅亲自出使乐国和谈。

与吴国相接壤的，北为齐国，西为楚国，此二国皆为诸侯中的大国。

齐国主君妫炽收到情报，心中百感交集，说起来，姜菁还是某个投奔齐国的吴人辗转间献给他的。

他得到姜菁时，也曾一度沉溺于她的好颜色，对她有求必应。在他的眼里，姜菁除了美丽的外表外，竟还有一颗知世故而不世故的心，从不主动媚好于他，艳而不俗，媚骨天成。

本是喜其殊色，可床笫之间情到浓时，妫炽却开始真心实意怜惜姜菁之前的遭遇，发自肺腑，许诺给她一个安稳的归宿。

姜菁刚入齐宫时，愁眉不展，秋眸含怨。妫炽八尺有余，丰神俊朗，正值盛年，她之前所见的男儿们完全不可与之相比。妫炽对姜菁恩宠无限，后宫佳丽独幸她一人，姜菁信了妫炽的诺言，彻底倾心于他。

美人倾心英雄，绽放出别样美丽，在她幸福地以为两人会白头偕老的时候，迎来的却是自己被妫炽送给手下大臣的噩耗。

妫炽志在荡平割据之乱，就注定不会耽于女色。

能成大事之人，就必须自身毫无弱点。

当妫炽意识到自己不再是口头上怜惜姜菁其人，而是真正将她放在心里时，往日冷静理智的心湖掀起了轩然大波。

最难消受美人恩，他不知道该怎么面对姜菁全心全意相信爱慕他的眼神，多日不敢踏入后宫半步。所以在设宴款待手下群臣之时，将军田威提起姜菁其姝时，多饮了几杯酒的妫炽脑子一热就将姜菁赏给了他。

天下的美人何其多，待他扫平整个六合，何患无妻？

妫炽脱口而出之后，就有些后悔了。可一国主君，言出必行，朝令夕改并非明君之相。

他既然志在逐鹿中原，就不该儿女情长，感情是最无用的东西。

看着群臣艳羡田威的眼神，和田威诚心叩首谢恩，感激涕零的表情，妫炽逼自己硬起心肠，不要再想起姜菁其人。可他再去临幸其他的女人，却找不到姜菁身上才有的那种感觉。

曾经沧海难为水，除却巫山不是云。

妫炽曾经数次梦回那个酒宴，想要让自己住嘴，却每每在出口后才能醒来。

深宫薄衾孤枕寒，酒醒梦散独凭栏。晚春海棠复纤妍，不见伊人如花颜。

眼下姜菁已经成了气候，妫炽若是现在不发兵攻打邻居吴国，假以时日，姜菁或有蟒蛇吞象之能，他们这对昔日恋人终将兵戎相见。

妫炽的理智告诉自己，女人多如累珠，红颜枯骨，何必为姜菁心慈手软，他应该以雷霆之势发兵南下。

但是妫炽的感情却不停制止他，送出姜菁一时轻巧，他却直到现在还在梦回转赠他人的那日。

躁动多日，情感还是打败了理智，妫炽认为自己终归是食言于姜菁，愿意给她机会成长。倘若未来两人真有敌军对垒之日，他不杀她就是了，只会加倍弥补这些年来的缺憾给她。

吴国以北的齐国纹丝不动，事出反常必有妖，吴国以西的楚国主君芈熙得知消息，犹豫不决，问计于太卜。

时下流行占卜，旧天子及现在的各国诸侯皆是如此。太卜掌三兆、三易及三梦之法。

三兆为《玉兆》、《瓦兆》、《原兆》；三易为《连山》、《归藏》、《周易》；三梦为《致梦》、《觭梦》、《咸陟》。其中，邦事归于龟八命，其首位者，即为征。太卜会根据龟甲灼烧后的裂纹，佐助三兆、三易和三梦，进行卜文的解读。

飞鸟是远在甬东乐王宫中茉香最好的眼睛，哪怕她终日在院中懒洋洋地瘫着，也对天下之事了如指掌。

楚王芈熙让太卜占卜决定要不要攻打吴国的消息，茉香第一时间便已得知。

巧的是，这事茉香熟啊。

谢韫当日在无妄星海不知该前往何处之时，就曾问计于占卜，还有游浮那位好友，也精通此术。至于玩火，谢韫是火灵根，茉香做了她那么多年的剑灵，两人心意相通，功法通用，自然是玩火的祖宗。

楚王宫除了楚王芈熙本人外，很少有人能比莫湘这个前任王尹更熟悉的人了，茉香轻车熟路，传送过去，隐在暗处。

等到太卜灼烧龟甲的时候，很随意地就改了楚国太卜占卜的龟纹。

芈熙一看结果，大凶！