接下来的一段时间里，姜穆大力扶持属于自己的亲信上位，换掉不服气她的刺头，至于那些墙头草、明哲保身的人，她则选择了睁一只眼闭一只眼。

水至清则无鱼，人至察则无人。

朝纲肃清之后，姜穆这才正式以齐王穆的身份和楚王芈熙对话。

还是按照老规矩用飞鸟送去一封战书，大意是楚王芈熙的好意我们齐国心领了，如今齐国大局已定，烦请楚国奉还先前吞掉的齐国城池，否则就等着两军对垒吧。

芈熙收到姜穆战书的时候，恰好刚刚服用过方士呈上来的玉浆，正浑身燥热。玉浆的药效和吞服朱砂、雄黄、白矾、曾青、慈石混合所制作的药丸差不多，令人发热的同时疯癫发狂，飘飘欲仙。

换句接地气的话来讲，就是重金属中毒导致芈熙嗨到不行，觉得自己长生不老成仙有望。将来取代势微的王室，吞并诸国，一统天下是迟早的事。

何况姜穆芈熙也见过，不过是瘦瘦小小，怯怯诺诺的一个小女孩，被姜菁那女人刻意隐瞒性别自小当男孩一样养着，只为尽可能保全姜穆不走上和她一样的路。

芈熙粗中有细，对姜穆女扮男装一事故作不知。偶尔还特地装作快要发现的样子，惹得姜菁母女提心吊胆，唯恐芈熙发现真相的姜菁便会使出浑身解数来转移他的视线。

彼时姜菁和姜穆母女二人皆仰仗他的鼻息生活，他之前多次以此得利，自然先入为主看轻她们。吃进芈熙腹中的肥肉，要想他就这么被一个黄口小儿轻飘飘一张战书就吐出来，岂不是要让天下人耻笑。

芈熙嗑药太多，比往日还要张狂上三分，王室现在在他眼里都算个屁，何况是姜穆？

先前齐国混乱之下，全靠各个城主死守城门，但还是被楚国夺去数座城池。姜穆刚刚算是勉强站稳根基，不打，难以服众；打，实非易事。

既然芈熙放了狠话，那就打吧。

两国相约交战于野，以齐国那些被楚国掠夺的城池作为赌注。

因为那些方士所献之药，芈熙自我感觉良好，甚至认为自己已然得道，这次竟是连占卜也不搞。茉香无法从中做梗，只好袖手旁观。

田威曾经得过妫炽赏赐的姜菁，如今姜穆成为了他的新主君，既对姜穆心含不屑，又害怕姜穆对他蓄意报复。姜穆先前那套手段连消带打，田威再不敢小觑姜穆，却更担心姜穆不能容忍他昔日所为。

田威能被妫炽刻意拉拢，自然有他的长处，那便是擅长兵法一道，用兵老辣。田威长期以来胆战心惊，认为姜穆就像是一柄悬在他头顶的剑，威慑力十足，时刻做好举家逃跑的准备。

遽然间收到姜穆下令让他发兵对战楚国的消息，田威喜得多吃了三大碗粟米饭，欣然领命带兵而去。姜穆还肯重用他，自然不会对他下手。姜穆连田威都既往不咎，其他大臣因此对姜穆更加心悦诚服。

齐楚两国均为大国，原本势均力敌。先前楚国占据上风归因于妫炽早薨，现今齐国虽有田威用兵如神，却终归因前期的败势稍逊一筹。

田威勉力夺回两座城池，战况就此陷入胶着状态。

冬去春来，寒来暑往，时间飞逝。

齐乐两国如今说是两国，实际上早已互通有无，往来密切。

茉香后面见局势已经稳定，便先行回了乐王宫自己的小院。她走之前给姜穆在书房的某个书架上画了一个传送阵，只要姜穆把手放置其上，便可以传回她的小院。

同样的传送阵在乐王宫内也有一个，燕于飞定期会过来指点姜穆功夫，姜穆连日忙到通宵达旦的时候，姜菁也会前来探望她。所以对姜穆而言，在齐国的这些时日，和之前在莫湘的小院区别不大。

兰竹闲着也是闲着，为了讨好姜菁进而讨好茉香，主动领兵吞并周边的各个小国，将齐乐两国的领土逐步扩大。

他骁勇善战，本就是各个小世界的幕后boss，去做这些小事自然是降维式的打击。茉香对他的上道行为十分满意，兰竹因此备受鼓舞，更加卖力几分。

姜菁坐镇后方，将自己的那套规矩推广至新的领土之中，该统一的统一，该整改的整改，该发展的发展。

不得不说，楚国还是家大业大，芈熙见齐乐两国的版图逐渐扩大，也有学有样，蚕食周边除了齐乐两国的领土。

逝者如斯夫，不舍昼夜。

当年的割据混战最终变成了楚乐两国的终极对决，双方僵持不下，谁也奈何不得谁，获得了暂时的和平相处。

期间，乐王姜菁老蚌怀珠，与燕于飞诞下一子，取名燕回。

姜菁先前一直带着姜穆在各地流离辗转，姜穆的童年完全不可与她幼时相比，姜菁认为亏欠姜穆良多，可姜穆已经出落成材，她能够为姜穆做的不多。