衔池陡然一惊，后背登时出了一身冷汗，一时手脚都发麻，正斟酌着开口，却听见他继续道：“不喜欢便说不喜欢，何必勉强？”

衔池刚松下半口气，摇了摇头，他便又道：“你入京以后，一直紧绷着，像张拉满了却不松手的弓，弓弦都在颤。这样下去，会伤身的。”

衔池抬眼看他时，他正也在望着她双眼，目光专注而温柔，像是三月里草长莺飞时，那片波光粼粼的湖面。

“不必担忧太多。至少在我面前，想说什么就说什么，想做什么便做什么，跟小时候一样。”

衔池也在认真望着他，一眨不眨。

她在想，他是怎么一边这样看着她，一边又能同池立诚一样，事事瞒着她，欺骗她，利用她。

拿她做饵，又说心疼她。

她适时回神，吸了吸鼻子，唤了一声“阿澈”。

沈澈应了一声。

听到他回应，衔池慢慢笑起来，抓起方才那只赤金衔珠步摇，“是真的喜欢，没骗你。”

沈澈闻言便抬手，替她将步摇簪上。

她一手紧握着另只手的手腕，控制着自己，好容易才让自己松弛下来，以免在他靠近时太过紧绷。

好在他们之间始终隔着一段距离。

为了分散注意力，她随口起了个话头：“要是能再待两日就好了，那道护身符，我还没来得及求完。”

他替她理了理发髻，“这么想要那道护身符？”

“姊姊先天便体弱，听人说，护国寺求来的护身符最管用不过。不过这道没求成，不能送姊姊了。”

“巧了，我这病也是出生便带着的。”沈澈顿了顿，语气温和同她商议：“既然不能送她，不如送我？”

他几乎从不开口求人，更不曾向谁要过什么东西。

衔池不明白，区区一道护身符而已，他为何会在意？

总不至是真的笃信，这没求成的护身符，也能祈来康健吧？

说起来，他们幼时能在江南相识，也是因为他体弱的毛病。不然他如何会从京城不远千里跑去江南？国公夫人带着他遍寻名医，好容易才治好。

镇国公的封号是昔年沈家随着太祖皇帝打下来的，沈家代代皆出将才，后来虽交了兵权，但沈家人武学造诣依旧颇高。

谁能想到，到了沈澈这儿，堂堂镇国公府世子，幼时竟是一场小风寒便能要去他大半条命的主儿。

衔池摇摇头，“不好。没求成就是没求成，怎么好拿来送人？”

她几句话揭过去，权当没看见沈澈默了两分的眉眼。

衔池没再说话，懒懒斜靠着马车侧壁，随着马车微微的颠簸，闭上了双眼。没多一会儿，就真睡了下去。

沈澈定定看着她侧脸。去护国寺这短短几天，她像是又清减了不少。

她安静睡着时，整个人才真正松弛下来，不再像是防着虎狼蛇蝎一般，在他面前紧绷着。

也只这时候，他才能将年幼时回忆里那个满眼皆是对他的信赖的小姑娘，同眼前人完全重叠在一起。

他将自己身上的大氅解下来，小心盖在她身上。

大氅一摘，立马便觉出秋风寒凉。他压着声，低低咳了一阵儿。

衔池被送回池家时，正刚从沉沉睡意中被叫醒，揉着惺忪睡眼，深一脚浅一脚回了房，沈澈那件大氅也就被她顺手抱回了房里。

县主知道她一路困顿，免了她的请安，特许她先回房休息。她也确是累得狠了，往榻上一躺，立马便睡了下去。

这一睡，便睡成了风寒。

烧起得很快，她迷迷糊糊听见有人来来回回，还闻见了药的苦香味儿。她勉强睁眼喝了一碗药汁，又继续睡下去。

紧接着便做了好多光怪陆离的梦。

她梦见自己一直这样拖着，迟迟没有献舞，而后想法子伪造了关牒，带着娘和药方偷偷溜了出去，可走到半路，娘的身子便因为赶路亏空得愈发厉害，她求遍了名医，依然无果。

一场又一场梦境重叠交错。

她还梦见，她留在了池家，却不知为何没进东宫。自此后，一举一动皆要得池立诚的授意。娘虽得了照顾，可眼见着她委曲求全，心结难舒，病情仍是一日重过一日。

她知道的东西太少，即便是在梦里，也依然是水中观花。连缠在自己身上的乱线都理不清楚，更何况一路揪着它找到线头所在。

找不到症结所在，条条都是死路。

药物逼出了汗，让她焦躁得口舌发干。

在梦里，她又一次紧紧握住娘的手，生怕稍稍松开，她便消失不见。

可她越想握紧，那双手就越是抽离。

“娘在，娘在的，囡囡乖。”沙哑难辨的嗓音，即便语气再轻柔，听着也像是磨在砂纸上的铁刃。