他笑着说：“你记错了，我每次讲故事，都会一口气说完的。”

桃子瘪瘪嘴，大眼睛里蓄出两汪泪水：“我舍不得你！要不你带我一起走吧！我跟着你一起去游历！”

是个黏人又爱撒娇的小姑娘。

实在招人喜欢。

可他既不能留在这里，也不能带她走。

最后，桃子被她阿娘抱着，村子里的孩子拉着手，还有一些大人跟在后面，他们送他离开村子。

站在那株巨大的桃树下，他顿足，回头看着他们。

小桃子朝他挥手：“朝玉哥哥，以后记得回来看我！”

宋朝玉想朝她露出一个笑容，却没能笑出来，只是抬手，朝他们挥了挥，轻声说：“再见。”

唉——

一声叹息在他的耳边响起，这声音，沉重，古老，跨越过光阴和生死。

眼前的一切，漂亮干净的村庄，朴实的村民，笑容鲜活的孩子们，逐渐褪色，逐渐退远，直至一阵风自天外传来，吹散一场幻梦。

宋朝玉还站在原地。

只是他的面前，再也没有了村庄，只有一片荒草丛生的野地，或许翻开那些堆积无数年的泥土，还能寻到些许，曾经有人在此生活过的痕迹。

他回头。

高大的桃树还站在那里，只是它已没了鲜亮翠绿的外衣，也没有了丰沛多汁的果子，只剩下了干枯腐朽的枝干，沧桑的，可怖的，屹立在这荒野里。

它已死了。

死去的桃树发出了一声叹息。

“多谢招待。”宋朝玉并不害怕这枯朽的桃树，真诚道谢。

“不必道谢，后来者。”桃树的声音意外地并不苍老，温柔而宁和，“我早已经死去，留下的，不过是一段神念。”

宋朝玉问：“所以，很久以前，这里有一座桃花村，小桃子她们，都是真实存在过的，对吗？”

桃树的语气里带上了一丝怅然：“或许吧，我已经死了太久了，不太记得了。”

宋朝玉目视着这株巨大的树，问它：“你为什么要把我引到这里来呢？”

古夏国早已经覆灭，这里面不可能还有活人，宋朝玉一开始，就知道桃花村是假的。

只是他心存防备地进来，待了十几日，并未从那些村民身上察觉到半分恶意，甚至轻轻松松地就从那幻境之中走了出来。

这让他有些摸不准这桃树是什么意思。

桃树似乎思考了一会儿：“有一位大人……让我留下一缕神念在此，未来有人过来，便设下考验。”

“但我看不见你想要什么。”桃树说，“所有进来的人都有所求，但你没有。”

他没有所求，自然触发不了考验。

桃树便送了他一场梦，那是死去的桃树，从留存下来的为数不多的记忆里扒拉出来，最钟爱的一部分。

“我很喜欢你的气息，后来者。”桃树温声说道，“如果你在我还活着的时候过来，桃花村一定会很高兴招待你的。”

宋朝玉弯起眼睛笑了笑：“现在也没有太晚，我很高兴认识你，桃树前辈。也很高兴认识桃花村的诸位。”

桃树似乎笑了起来，若它还活着，这会儿满树的枝叶都会夸张地抖动起来，说不定还会扬起漫天的花瓣，为面前这可爱的年轻人下一场落英雨。

桃树留下的只是一抹神念，被唤醒之后，也维持不了多久。

它给宋朝玉指了方向，让他往东走。

临走之前，宋朝玉问它：“您活了这么多年，知道古夏国的事情吗？那么强大的王朝，究竟是因为什么而覆灭？又为何，一丁点记载都没有留存下来？”

桃树很诧异：“大夏竟已经灭亡了吗？”

它悲伤叹道：“果然，世间没有永远不朽的存在。我身为大夏的子民，也该随着旧日的国度一道离去了。”

枯死的桃树身上燃起灰白色火焰，火焰瞬息攀上高达数百米的枝干，不过片刻，桃树庞大的尸体消失不见，地上只余一堆灰烬。

宋朝玉默然朝这对灰烬行了一礼，正要离去，脚下忽然一顿。

灰烬之中有东西。

一颗碧绿的，散发着温润光泽的，拳头大小的灵珠。

另一样是一幅泛黄的卷轴，宋朝玉小心将卷轴展开。

是一幅画。

画中夕阳西下，宁静的村庄升起炊烟，稚子们无忧无虑追逐打闹，村口桃树巨大的树冠舒展，桃花盛放，艳如烟霞，与天边晚霞相映成辉。

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第23章 第一个龙傲天

宋朝玉久久地凝视着这幅画，最后细心地将它收好，带在了身上。

那颗绿色的灵珠却并不用他动手，宋朝玉刚收好那幅画，它就自己从灰烬之中飞了起来，亲亲热热地落在了宋朝玉的怀里。