“住口！”

陆展清双肩紧绷，指间瞬间夹着一枚散着寒意的薄刃。

刘铭再不敢言，连连磕头请罪。

薄刃的森冷在指缝游走，侵袭心脏。

一般情况下，影三绝不会背叛，可若是生死关头的抉择呢。

一样的任人鱼肉，一样的走投无路。

陆展清不可避免地想起为了活命死死相求于林逸的影十二，闭了闭眼。

灼热的怒意烧得他心头滚烫，陆展清挥袖，强劲的内力将半遮的窗子轰然打开。

无休止的北风涌入屋内，吹熄了香盏，助长了猜忌。

半晌，他开口，声音冷硬如冰。

“影三不会背叛我，定是有什么隐情。”

他微抬下颚，透过廊下的帘子看着汹涌夜色，看着枯枝在寒风中无助地两边晃，眼眸愈发晦暗深沉。

“等影三回来，第一时间告知我。”

陆展清没等到影三回来，就先被度霜镇的事情缠得无法脱身。

站在千法堂外的民众们围了一圈又一圈，伸长了脖子往里看。

这几日，度霜镇的事情闹得是沸沸扬扬，人尽皆知，热闹到连流浪狗路过都要停下来听一耳朵的程度。

辛怀璋看着卷宗，拇指上的扳指有一下没一下地敲着桌案：“照你们之前所说，县丞知晓你们孩子的失踪，却无动于衷，你们才去洗劫县衙，以此报复是吗？”

一名唤做柔娘的妇女满脸泪痕，哀哀戚戚地点了点头。

“许安！可有此事！”

她身边被五花大绑的县丞满脸焦急，快要吓破的胆子更是被这一喝，两眼翻白，抖若筛糠。

“抚顺候明鉴！！小的，小的不知道此事！”

纪连阙翘着二郎腿，翻看着卷宗，在一旁点评：“你知道啊，你这都记载了度霜镇每月人口的变化，还记得挺详细的啊，几年几月，去向何处。”

辛怀璋冷哼一声，挥了挥手，一旁肃立的亲卫立刻上前架住了许安，把人往外拖。

一声刀出鞘的声音，凄厉的求饶声，戛然而止。

辛怀璋语气沉沉：“身在官职，对百姓苦难无动于衷，该死。”

纪连阙附和地拍了拍手，惋惜道：“就这么死了，便宜他了。”

身在高位，却能体恤民情。围观的民众们不约而同地爆发出一阵喝彩。

陆展清虽觉得辛怀璋处事有些激进，但他毕竟只是江湖中人，不好多嘴，只将指腹间绘着杏花的纸笺揉碎，仔细端详着柔娘。

柔娘用帕子捂着脸，悄悄看了他一眼，被他淡漠冷厉的眼神吓得脸色惨白。

“柔娘，据我所知，你们所说的失踪的人口，都是你们亲自卖出去的。”

“一个刚出生的孩子，只要二十文以上，就能被卖出去，不是么。”

一石激起千层浪。

周围一片哗然。

就连辛怀璋与纪连阙，都纷纷投来了目光。

柔娘满脸惊慌，而后哀嚎一声，攥着帕子伤心地抽噎着，声泪俱下：“各位生活在这般好地方，自然是不知道我们乡下人受的苦。五十文对我们来说是一笔天文数字，可以吃上三个月甚至是半年的食粮。都是自己的亲身骨肉，十月怀胎，怎么舍得！”

柔娘说到伤心处，眼泪如断线珠子般，她怨怼地看着陆展清：“你只看到了我们卖孩子的无情，倘若他们真的能到大户人家里做长工，或是到别的地方去谋个生路，不也比在我们那饿死强！父母之爱子，则为之计长远。我们这般穷苦命，到底是连猪狗都不如！你锦衣玉食，什么都无忧，你懂什么！”

柔娘情绪激动，捂住口鼻泪如雨下。

陆展清指节微动，平静道：“若你们真是做了这般打算，也算是对生活逆来顺受了，又怎么会去洗劫县衙，抢得五百两都不到的银票，连夜去了云屏城？”

“那是因为——”

陆展清眼中的郁色沉得化不开，打断了她。

“是因为，你们后来得知，被卖走的孩子根本没有像你们所想的那样，在大户人家里好好地养着，反而是下落不明，生死不知，你们一气之下，去县衙询问，却因身份低微，贫困潦倒，许安不仅不查，甚至羞辱谩骂你们，你们急怒攻心，才有了后面的事情。”

纪连阙喝茶的动作停了停，抬起脸来好好地看了陆展清一番。

短短几日，就把事情理得如此清楚，确实不容小觑。

陆展清转了转手腕，垂眸盯着柔娘，没有起伏道：“我哪里说漏了吗？”

柔娘脸上的柔弱与哀婉一下子逝去，只剩下被拆穿的恐惧与不安。

若是他们的孩子日后能好好长大，讨个安稳日子，他们还能欺骗一下自己，自己做的选择是对的，可当这种唯一能够消除内疚的期待被毁去后，他们再也过不了心里这关。