不过眼下他察觉萧宁的疑虑与不安后，干脆主动转了个话题，“听说你金殿上告，是柳姑娘的意思？”

“是！”萧宁坦然道。

“她一个姑娘家，倒是果决。”晏述开口带了几分叹息意味，“端王大约是没料到。”

萧宁道：“她一惯是那么个性子。”平日里瞧着最是好相处的，内里却是个宁折不弯的倔强性子。

晏述又道：“倒是你，却也舍得？”

“舍不得。但这到底是她的事。”

晏述微怔。

“我先敬她，方才能谈爱她。以爱护之名，令她失了本心，折了本真，我也配不上说什么真心了。”萧宁笑了笑，那双眸子在穿过竹帘缝隙的阳光中显得通透温润，如上好的琉璃，他接着道，“何况她那般信我，我如何能辜负？”他记起那日马车上，他点了头，柳蔓蔓便骤然放心的模样。大约她心里，就没有萧宁失信的可能吧。

晏述低了头，唇角勾起一抹无奈的笑意来，萧宁看不清他的神色，只听得他叹了口气，道：“人世多艰，知音难得。你既遇上了，便好好待她。”他言语间是难得的温柔，萧宁心下觉得有几分古怪，但又想到晏述如今的处境，只当他初识官场险恶，权术之争，一时有些感慨。萧宁便顺势点点头，道：“我知道。”

与晏述道别后，萧宁便回柳府去了。晏述却仍留在座位上，从窗口望着萧宁渐渐远去的背影，忽觉有些酸涩，他慢慢发觉，柳蔓蔓与萧宁当真是一类人，纵是自己早认识萧宁几年又如何？倾盖如故，白首如新，大约如是。

迎着深秋已有些凛然的风，萧宁回了柳府，便径直往柳蔓蔓的院子去看她。只是他刚到院子门口，便迎面撞上了急匆匆往外跑的婢女，他一把拉住了那婢女，还未问话，那小婢女已先急道：“小姐服毒了！丁香姐姐让我去找……”

听到头一句，萧宁便觉整个人一下子懵了，但他仍是极快地反应了过来，一把将自己随身的玉佩递给那婢女，急切地打断她道：“你拿着玉佩去太医院请太医令来，快！”

“是！”那婢女被吓了一跳，忙接过玉佩，一溜烟地去了。

萧宁见她接了玉佩，忙急急地往内室跑，他拨开内室门口乱哄哄挤着的人，一眼便看见了内室中间半跪着的柳一弦，柳一弦怀中抱着的正是柳蔓蔓。柳蔓蔓的胸口不断起伏着，她努力地想和哥哥说话，但她一开口，便不断有血从她口中冒出来。柳一弦又是慌又是怕，他一面努力地想听清妹妹的话，一面不断用发颤的手想抹去那些刺目的红色，他恨不得抱紧了怀中人，却又不敢抱得太紧，生怕弄疼了她。跪在一旁的丁香更是哭得伤心而绝望。萧宁一踏入房间看到的便是令他心胆俱碎的这一幕，他几步走近，蹲下身，从柳一弦手中抱过那人来，他听到自己慌乱的破碎的声音唤着那个人的名字。

柳蔓蔓望着萧宁，缓慢而费力地伸出手抚过他的脸颊，尽力扯了个笑出来，她道：“宁哥哥，别哭。”萧宁这才发现自己的脸上早已是一片湿冷。

“蔓蔓。”萧宁又唤了一声，他恐惧而慌乱，无措而无助，七岁那年的绝望心碎再一次淹没了他。

“宁哥哥。”若萧宁此时还如常日一般清醒，必然能听出来柳蔓蔓这一声里满满的担忧与不安，她有千言万语想要嘱托，却无从说起。柳蔓蔓的手滑过萧宁的下颌，终于支撑不住地落下去，萧宁忙一把抓住了她的手，紧紧握在自己手中。萧宁的手上满是汗与泪，滑得令他几乎抓不住她的手，他死命地用力去抓，头一次不曾顾及是否弄疼了柳蔓蔓，仿佛抓住了这只手，他就不会失去她。

柳蔓蔓阖了阖眼，眉头微微皱起，但很快又睁开了眼睛，她望着萧宁的目光眷恋而悲伤，她的声音又轻又慢，每一个字都吐得万分辛苦，但萧宁却听得明白，她说：“宁哥哥，对不起，我不能，干，干净净地嫁给你了。你要，好，好好的。”

“不，不，不！蔓蔓，你一直是干干净净的，在我心里，你一直，一直是干干净净的，不！不！不是你想的那样的！”萧宁慌乱地语无伦次起来。

柳蔓蔓摇了摇头，她动作辛苦而缓慢，气息也渐渐微弱了下去，忽然她睁大了眼睛一叠声唤道：“宁哥哥！我怕！我怕！”

萧宁忙一把抱紧了她，连声应道：“我在，我在，蔓蔓。”

柳蔓蔓的目光渐渐散了，望着的方向似远似近，她的唇微微翕动，慢慢吐出一口气，萧宁赶紧凑上去听，只听得模糊不清的四个字，仿佛是

“绿萼，开了”。