萧宁到了茗悦楼，从晏述处得知，皇帝封了他做骠骑将军，大约等萧宁的大婚过后，便要前往北疆驻守。这一消息，本该是喜讯，但北疆一惯是晏府世子守着的，如今皇帝让晏述前去，说是让他兄弟协力同心，却又不明旨令晏述入晏世子麾下，分明有令晏述分权之意。旁人只道晏述性子冷淡，萧宁却知道，晏述与自家兄长间素来和睦亲厚，昔年魏国公忙于军务，晏述便常由嫡长兄教导。皇帝这一任命下来，大约世人又要说晏述谋算世子之位了吧。

听着晏述说着任命之事，萧宁微微蹙眉，有些迟疑道：“可是和那个胡人女子有关？”近日坊间也有传闻，晏将军在边境收了个异域美人，很是宠爱。

晏述瞥了他一眼，唇角微翘，轻笑道：“什么胡人女子？六殿下哪来的消息，我怎么听不明白。”

萧宁脸上分明闪过一丝窘迫，稍稍犹豫了片刻，只是道：“是我道听途说了，晏大哥的品性，我自然是信得过的。”

晏述知道对方只是好意，终于还是叹了口气道，“确实有那么个胡人女子，不过是兄长在边陲小镇随手救下的，无处可去就暂且留下了，也不知为何有了那般传闻。”

“传闻嘛，总是这般喜欢添油加醋的。”萧宁轻笑了声。

那厢晏述闻言，却不自觉地微感不安，旁人或许只是胡诌，但他从兄长家书中关于那女子的只言片语里，分明感受到了兄长待那人的不同。

萧宁看着晏述的神色，忍不住皱眉，缓声问道：“关于任命，你又是如何想的？”这次任命纵然与那胡人女子有些关系，怕也不过是个由头罢了。

晏述却仿佛不知萧宁所忧一般，只冷冷淡淡道：“君命不可违。”

萧宁撇了下嘴，轻哼了声，“好一个‘君命不可违’，你当真不知道我父皇在盘算什么吗？”

晏述抬手饮下一口茶，礼节性笑了笑，道：“你怎知陛下的谋算非我所求？”

“阿述！”萧宁忍不住轻声呵斥道，“不要说胡话，别人不知道，我还能不清楚？我和你自小一块儿大的，你与晏大哥是什么情分，你如何会害他？你少在我面前装模作样！”

晏述轻笑了一声，摇了摇头，道：“你倒是死心眼，你就没想过，人是会变的。我若真是做了，你又当如何？”

“等真有那时再说，且说如今，你作何打算？”

“自是按陛下旨意行事。陛下的心思，我们看得出来，我大哥定然也瞧得明白，只要我们兄弟不生嫌隙，陛下难不成还能明着来挑拨不成？”

萧宁笑了笑道：“你心中有数便好，只是冬日北地苦寒，你此去多加珍重，可别还没打仗，自己先冻倒了。”

“我知道。”晏述道，“倒是柳姑娘如何了？”

一提到柳蔓蔓，萧宁神色便有几分暗淡，“好了许多，只是偶尔仍有些郁郁。”

“此事急不得，柳姑娘素来豁达洒脱，又有你陪在身旁开解，想必终有一日能走出今日之祸。”晏述安慰道。

萧宁闻言颇感讶异，奇道：“少见你如此关心她。”往日里也不知是不是为了避嫌，晏述几乎从不在他面前提及柳蔓蔓，便是萧宁自个儿偶有提起，晏述脸色往往也有几分不自然。

晏述低头道：“柳姑娘受辱于宫内，是我失职。”

萧宁闻言，忍不住叹气道：“你啊，这皇城内外这么大，哪能事事是你的责任？你这总爱往自个儿身上揽事的毛病，什么时候能改改？”

晏述苦笑了下，也不答，转而另问了一事：“我有些奇怪，太后是心疼你这我知道，可陛下那儿，你究竟是如何让他答应你所求之事。”

萧宁未料到他会问起这个，倒是愣怔了片刻，方才轻声道，“能有什么，不过还是借了他对我母亲的几分旧情。”

“是么？”晏述轻叹，“陛下倒是念旧。”他的语气古怪，听得萧宁不自觉皱了皱眉，总觉得他似乎知道些什么，但自己与父亲的交易，不该是晏述涉及的事。

晏述瞥见萧宁神色，知道他心下起了疑，但想起前些日子的事，他心下便堵得厉害。前几日皇帝召他下棋，闲话家常般说起萧宁终于愿意接手千丝阁之事，他知道眼前这位君主大约是有意刺激他，但他偏偏不可自控地如了对方意。那日的棋局，他满盘皆输。

自为皇帝办事以来，晏述便知道了千丝阁的存在，那个由萧宁的生身母亲——柔嘉殿下一手创立起来的情报机构，千丝阁的长使大人早在几年前便找过萧宁，想让他接管，但被萧宁毫不留情地拒了。但想让萧宁接手千丝阁的人，可不只有那位受过柔嘉殿下恩情的长使。萧宁不想，可那人自有法子令萧宁不得不接。晏述知道萧宁最终总是会接手，只是不悦于他是为了柳蔓蔓做了妥协。这种不悦毫不讲理，却又难以控制。