“时隔两旬，又有一年轻渔夫失踪，那人三十多岁，薄有家资，有一童养妻，年老色衰，但据邻里说有殴打媳妇的恶习，好像是想把老妻打死后再聘一房年轻的进门……”

“第三名死者是距今一月前丧命的，年约弱冠，常去青楼喝酒……”

“……”

曲临逸把所有受害人的信息全都背了下来，不带停顿地一口气说完，渴得灌了自己半壶糖水，冲他们眨眨眼道：“师兄师弟师侄，你们也听出来了吧？从三个月前到现在，凶手的作案越来越密集，且目标一直很明确，皆是瞄准了二十到三十岁中间的男子下手，并非单纯为了杀人取乐。”

那凶手，究竟和这莲花小镇有什么渊源？

孟云君消化片刻，缓缓道：“我来前，听渡口一个老船夫说，前两天又有一个人遇害——他不知道这里最近怪事频出，怎么还敢夜宿水上？没有人去劝过他吗？”

曲临逸苦笑：“怎么没劝？但在此之前，七名死者全是本地人，唯独那人不是。他在莲乡无亲无故，之前也从未来过这里，只是正常收取船资，送人过来探亲。他听说凶手专挑本地人害后，就没当回事，天黑后仍旧宿留在船里不走，谁想天亮后就不见了人影……”

他觑了一眼孟云君和晏灵修的神色，突然伸手捂住了聂磐的耳朵，飞快地说：“我问了前夜劝他离开的那些人，他们告诉我，那外乡人之所以不走，其实是想等夜深人静，找个要价便宜的船女，好好快活一晚的。”

第103章 李芸娘

莲乡风光甚佳，且四通八达，水陆交汇，江南女子自古以来又多以貌美俏丽闻名……有了这些“得天独厚”的条件，某些产业会“生意兴隆”，也是情理之中的事。

有专供达官贵人享乐的秦楼楚馆，贩夫走卒们的去处也不会少了。晏灵修从未见过莲乡的夜景，却不是两耳不闻窗外事的书呆子，看得见那些被轻歌曼舞掩盖着的淤泥，被曲临逸提醒后，只是稍一思索就想明白了内里的关窍。

“你把他们生前是否寻花问柳打听得那么清楚，就是因为这个缘故？”晏灵修毫不避讳聂磐在边上，张口就道：“你怀疑这些人的死，跟风尘女子有关？”

曲临逸自衿道：“你三师兄我虽没捉到凶手，却也不是废物一个，难不成一点线索都找不到吗？只是我尚未查到实证，还需去一个地方调查一番。”

调查风尘女子，自然要去风月场所。

于是他们开了间房，把聂磐、何宁以及那只充作幼儿口粮的母羊一同留在了客栈，顶着聂磐不明所以的目光，心照不宣地朝河边的画舫走去。

一路上，曲临逸向他们细细讲述了被怀疑对象的生平——

简而言之，那是个遇人不淑，愤然投水自尽的苦命女子。

“我要说的那人姓李，花名芸娘，乃是两年前最负盛名的花魁娘子，据传生得如空谷幽兰一般，令人见之忘俗。”说起美人，曲临逸的“风流”习气就犯了，拈着一把折扇，摇头晃脑，一唱三叹，活似在说书：

“李芸娘虽然不幸沦落风尘，却并不自甘堕落，反而颇有侠义之风。因为有不少豪绅公子为她的美貌倾倒，花楼的妈妈待她也很客气，李芸娘便借此救助了很多被买卖的女孩，不仅开了家绣坊，给那些无处可去的可怜人一个安身之地，还总是将自己的钱财捐给养济院和慈幼院，给那些孤寡老弱买米买面，一年四季，从无间断。”

“如此说来，确实是品质高洁，”孟云君问，“既然是两年前的花魁，那想必是后来设法赎身了？”

曲临逸折扇一拍掌心：“没错！那李芸娘资助的慈幼院是本地富户孙家所开，孙家的独子也是个出了名的善心人，担心家中管事克扣那些孤儿的用度，就常去监督，这两人一来二去就见上面了，再三来四去，便渐生情愫，接着一向优柔寡断的孙公子就‘非卿不娶’，死活闹着三媒六聘，迎娶李芸娘。李芸娘就算出淤泥而不染，终究不是良家女子，孙老爷当然不肯答应，无奈这时李芸娘有了身孕，孙老爷怕独子体弱绝后，这才捏着鼻子让她进了门。”

要真是段有情人终成眷属的佳话，曲临逸也不会煞有介事地拿出来给他们分享了——晏灵修知道以三师兄的性子，怕是要连他们婚后如何一步步走到离心的过程都要绘声绘色地讲个清楚，未免浪费时间，便主动帮他转折道：“但是……”

“但是——唉，好景不长，”曲临逸叹息一声，“不到半年，原本深情款款的孙公子就开始嫌弃自己的妻子出身不好了，跟李芸娘多番争吵，随后更是连她临盆都不等，就一封休书将她赶出门去。那李芸娘性情何其刚烈，受此奇耻大辱，一出门就投了水，孙公子却不闻不问，飞快地续弦了一位门当户对的富家小姐。还是之前反对他们相守的孙老爷良心未泯，收敛了李芸娘的尸身，一副薄棺安葬了。”