门口候着一清秀的婢女，婢女瞧见她默声上前施了一礼，引着她去了二楼。

谢云初来到雅间门口。

大门洞开，入目是一架三开绣花鸟的苏绣座屏，透过绢纱似有一道身影若隐若现，谢云初漠然看了片刻，将斗篷交给丫鬟，手拧着那羊皮囊，独自踏进门槛，门吱呀一声被阖上，彻底隔绝了外面的动静。

屋子里静悄悄的，二人隔着屏风，一坐一立，无声地看着对方。

谢云初心情比想象中要平静，从父亲每每晦涩的眼神她便知，她与乔氏长得应该是极像的，小的时候想象过母亲是什么模样，也不能明白为什么母亲要弃她而去，如今两世沧桑，回过头来看，很多事情也没有想象中那么重要。

谢云初凝立一小会儿，绕屏风而入。

抬起眸来，窗下的女人也缓缓起身。

她穿着一件皦玉色的斜襟绣兰花纹长褙，外罩一件水红色的薄薄披纱，肤白貌美，眸光温和清定，面相更是敞亮而大气，比她想象中还有美，有一种静水流深却又峥嵘坚韧的美。

乔芝韵见谢云初盯着她的穿着，抬了抬手臂轻声问她，“这一身好看吗？是我在玲珑绣定制的。”

谢云初回过神来，朝她雍容施了一礼，“好看的，这个颜色不是谁都能衬出来，夫人穿上她相得益彰。”

谁也没想到，母女俩十几年未见面，是这样一个开场。

乔芝韵目光在她小腹掠过，指了指对面的圈椅，“坐下歇着吧。”

谢云初坐了下来，乔芝韵给她倒了一杯茶，亲自推到她面前。

无形当中就有一种很莫名的气场，两个人看到彼此一点都不觉得陌生，甚至像是久违的故友，可这屋子里偏偏又充滞着陌生与疏离。

谢云初径直便将那个羊皮囊推到乔芝韵跟前，

“夫人这礼，我不能收。”

乔芝韵听得这一声夫人，目光落在那羊皮囊上，手执茶盏没有立即说话。

她优雅地抿了一口茶，握在掌心，含笑看着谢云初，“云初，这些不是我给你和云佑的，而是我为自己错误付出的代价，我生下你们，不能抚养你们，只能留点黄白之物，予以帮衬。”

“我没想过要得到你们的原谅，做了就做了，我也不曾后悔，只是到底伤害了你们，”乔芝韵说每一个字的时候，语气相当平静。

谢云初神色比她还要宁和，“没错，您这些确实帮衬了我们，至少我顺利出嫁了，不至于因为嫁妆不够而为人诟病，但现在它完成了它该有的使命，得回到它本来的主人手中。”

没有任何寒暄叙旧，两个人都开门见山。

乔芝韵握着茶盏的手指轻轻一动，慢慢将茶盏搁下，双手交握搭在腹前，她望着谢云初，眸色又轻又淡，“你这是在埋怨我吗？”

谢云初摇头，“我没有埋怨您，任何人都有追求幸福的权利，如果因为您没有选择我们而埋怨，那我该埋怨的人多得去了，与其埋怨，还不如过好自己的日子。”

水雾一点点漫上乔芝韵的眼，她怔怔听着，喉咙里气息轻轻翻滚。

“不过，”谢云初语锋一转，“您做这些无非是为了让自己好受些，觉得你为两个孩子做出了补偿，可我一旦接受，不舒服的那个人就是我。”

“我为什么要为了迁就别人，来膈应我自己呢？”

她嗓音平和而有力量。

乔芝韵脸上所有情绪淡下来。

她无话可说。

两个人沉默地坐了一会儿。

乔芝韵眼里有克制的难过，但她始终没做声。

好半晌怕谢云初介意她出现，轻声解释道，

“陛下召江澄入京，你知道他是两江总督，久不在朝，朝廷不放心，我的意思是，我会在京城住一段时日，但我不会打搅你们。”

“书淮我见过，他人品端正，有能耐有手腕，是个极好的，你有福气。”乔芝韵重新露出笑容。

谢云初轻轻抿唇，“你没跟他过日子，又怎知道他是个极好的丈夫？”

乔芝韵眼底闪过一丝愕然，哑口无言。

当年的谢晖不够端正吗？

不是。

一个人最亲的或许是父母，或许是子女，但最了解这个人的一定是妻子或丈夫。

乔芝韵是过来人，深有体会，她担忧地看着女儿，“旁的事我没有资格说你，但婚姻相处，我倒是可以告诉你，一定要多为自己着想。你责我自私也好，冷血也罢，一个人如果不能成为更好的自己，也无法成为一个好母亲。”

“而当初的我，便是一个失败的母亲。”

这一席话仿佛是春日的阳光驱逐了冬雪的冰寒。

两个人面上罩着那一层客套的面具被揭开，她们终于能正视彼此。