裴湘驻足凝望, 很快就捕捉到了赵颀和他身边那名少女在五官容貌方面的些许相似之处。

“看年龄和衣着打扮……莫非是那位憨园姑娘？”

裴湘心中猜测一闪而过，随即便面带笑意地迎步上前。

“湘儿，先生今日起得早, 方才又说了不少往日趣闻，现今可是歇下了？”赵颀见到裴湘款步而来，连忙关切询问虚舟先生的身体情况。

“外太翁睡着了，气息平缓，很是安稳。他老人家这几日精神头儿不错，你放心吧。”裴湘一边笑意盈盈地答复赵颀，一边侧头望向他身边的年轻女郎，“不知这位姐姐是……”

“这是家中长姐，今日雇了马车出城来探望父亲和我。”

说着话，赵颀给裴湘和憨园二人做了介绍，随后又接着解释道：

“家姐听说先生近日喜食酸爽脆口菜肴，便带了两罐她和小妹文园亲手腌制的小菜，希望能合先生的口味。家姐今日来访，本该去拜见先生的，不过既然先生已经休息了，今日就不去叨扰了，改日定要特意过来给先生问安。”

闻言，裴湘连忙上前谢过憨园。

对面亭亭玉立的少女抿嘴一笑，腼腆还礼，又神色温柔地同裴湘寒暄了数语。在裴湘看来，这位赵家大姑娘的言谈风姿都十分雅致怡人，且有着一种天然的楚楚韵味，让人一看就忍不住心生呵护怜惜之情。

因着环溪草堂内今日往来人员颇多且杂，而赵颀和憨园两姐弟间明显还有些体己话要讲，裴湘便没有一直拉着憨园在廊下闲聊说笑。她热情地表达完亲近欢迎之意后，便和赵家两姐弟告了别，然后就前往厨房那边安排张罗待客用的茶果点心去了。

然而，裴湘刚和灶间的张娘子商量了几句，就见老管家一脸不安地寻了过来，随后不等她开口询问，心中急切的老管家就言两语地讲明了前院发生的混乱。

“大姑娘，那位京城来的什么佟爷拦下了赵家姑娘，说是一见钟情，嗯，然后要、要赵家姑娘今日就跟了他去……”

裴湘微微一怔，随后一边快步往外走一边不解问道：

“阿颀知晓园子那边有客人在，肯定会领着赵家姐姐绕道而行的，怎么还会遇见佟爷？”

“据说是那位佟爷吃撑了，散步消食的时候走岔了路……”

随着老管家一字一句并且尽量不偏不倚的叙述，裴湘眼底渐渐浮现出了一抹冷色。

她几乎可以断定，隆科多并不是意外撞见憨园的，更不是他鬼扯的所谓的一见钟情。那厮极有可能就是想找麻烦闹一场，而憨园正好就倒霉地赶上了。

等到裴湘赶到闹哄哄的花园里时，就见隆科多的人个个一脸得色地握着刀，将神色冷峻严肃的赵颀团团围住并拦在了一边。

隆科多本人则笑嘻嘻地凑在憨园面前，手里还捻着一支随手摘下的鲜花，似乎是想往憨园的头上戴，神态举止都十分的轻浮无赖。而被调戏的憨园则又气又羞地躲闪后退着，粉面通红，整个人都在微微颤抖。

“赵家姐姐。”望见这一幕的裴湘立刻扬声喊了一句，“你给外太翁准备的那些小菜爽口极了，能劳烦你去一趟灶间和张娘子说说腌制小菜的诀窍吗？”

说话的功夫，也不等憨园回话，疾步奔来的裴湘毫不犹豫地抽出腰间的鞭子并“顺便”卷走了隆科多手中的花朵。

而随着她手腕轻转，长鞭一扬一挑，那鞭梢就如同灵蛇闪电一般直直刺向隆科多那双色眯眯瞧向憨园的眼睛，顿时唬得眼睛的主人下意识往后急闪腾挪，瞬间就不得不远离了被他一步步逼到树下的憨园。

“啪！”

鞭子末端十分干脆利落地甩在了青石板上，发出了极其响亮凌厉的抽打声，也同时惊醒了园中所有因为裴湘二话不说就甩鞭子而愣住的众人。

“嚯！好鞭法！”

一名常年跟在胤禟身边的一等侍卫不由自主地喝彩了一声，随后立刻上前几步，和同伴一起动手隔开了那些拦着赵颀的佟家属下。

这些旗人子弟们之前不愿意为了一名素不相识的平民女子开罪佟家人，并且也不觉得这女子被隆科多相中就当真是一件祸事……

可如今裴湘直接出手表明了维护的态度，那他们这些跟着九皇子的属下就不能继续袖手旁观了。

“曹姑娘这是为何？可是我隆科多哪里得罪了你？”

不愿承认自己被吓得瞬间冒了一身冷汗的隆科多猛地深吸了一口气，随即满面阴沉地瞪视着突然出手攻击的裴湘，心中既惊又怒。

“佟爷之前并不曾得罪于我。”裴湘扬了扬眉，一边示意赵颀将受惊的憨园带离园子，一边不紧不慢地答道，“否则的话，我就不会好酒好菜地款待你了。”