“老嬷嬷来找沈某，一来是担忧沈某哀伤过度损了身体根基，二来，是向沈某讨一个主意，就是要不要用一剂猛药来救治拙荆。老嬷嬷说，倘若用了崔仙姑祖传的药方，拙荆能保下性命的可能性非常大，但却不利今后子嗣。沈某自然认为救人为先，就催促老嬷嬷快去找崔仙姑开方子，然后抓紧熬药救治拙荆。

“等老嬷嬷领命离开后，沈某守着房间内一生一死两个婴儿，耳中一会儿回响起老嬷嬷误会时说的那些话，一会儿念着内子醒来后的心情。哎，她本就是九死一生挣扎着勉强活下来的，若是得知孩子夭折的噩耗，再加上今后难有子嗣，她肯定会大受刺激的，说不得会心灰意冷并且再无求生意志。

“沈某当时失魂落魄，完全不知道该如何避免让悲剧再次发生。而就在那时，篮中的婴儿却在忽然醒了。她的哭声让沈某回过神来，也让一个极为大胆的念头从沈某的心底深处冒了出来……

“说到这里，诸位大人想来也都猜到了。六载光阴，沈某把一个意外捡来的孩子充当亲生女儿养育。这件事，除了沈某和留在苏州老宅的老嬷嬷，谁都不清楚。便是老嬷嬷，也以为湘儿其实还是沈家骨血，只不过不是拙荆拼命生下的那个女儿。

“其实，唯有沈某自己心知肚明，湘儿那孩子……并非沈某夫妇的亲生子嗣。”

听到此处，坐在上首的桑格忍不住搭腔问道：

“沈先生，你说了这么些往事，告诉我们令嫒并非是沈家骨肉，可这与曹家、与曹大人的侧夫人唐氏有何关联呢？莫不是你要告诉我们，令嫒是曹家意外丢失的孩子吧？

“哎呦，曹大人，贵府六年前可丢失过婴儿吗？也不一定非得是曹氏骨血，嗯，我看那块充当襁褓的料子虽然质地上乘，但也称不上多么珍稀难得。大户人家中，一些有脸面的仆人讨得主子欢心后，偶尔也能得到差不多的赏赐。所以，那篮中婴儿的生母说不定就是你们曹家的仆妇呢。”

这话本意上算是在安慰曹寅。毕竟，这养在膝下的唯一儿子是个假冒的这种事，对任何男人来说，都挺窝火倒霉的。

况且，桑格自认为自己的这个猜测也挺有道理的。众所周知，六年前的曹家还掌控着江宁织造府，家里缺什么也不缺好料子。

然而，桑格的话并没有让曹寅露出一丝一毫的轻松表情。从沈启堂取出那块宝蓝色缎子布料开始，曹寅的眼中就渐渐浮现出一抹冷峻严厉。

沈启堂意味深长地望了一眼曹寅，转头对桑格解释道：

“桑大人，且容沈某详细道来。说起来，沈某之前并不知晓那位侧夫人的来历与姓氏，沈某也算是读过几本书的，怎么会唐突打听贵人内宅女眷之事？沈某能够得知这些内情，也是因为不久之前小女凑巧帮了曹小少爷，因缘巧合之下，才恍然意识到，唐侧夫人的娘家，其实和沈某的岳家有些关系。再有一点，沈某后来还从小女口中得知，曹小公子和小女是同日出生的。只不过曹小公子夜间早出生，而小女……不，准确来说，是沈某亲生女儿的出生时辰，就要推后许多。”

“咦，这么巧，那两个孩子竟然是同年同月同日出生的。”坐在桑格身边的一位武将打扮的方脸男人惊讶感叹。

沈启堂一脸深沉地点了点头，怅然道：

“其实，小女长到三岁左右时，从她的五官模样就可以看出，她长得既不像沈家人，也不像王家人。但是，拙荆从来没有怀疑过湘儿的身世，因为湘儿的样貌非常意外地随了一位长辈的长相。

“那位已然仙逝的长辈，出身无锡双燕桥一带的唐氏一族。她是拙荆祖父虚舟先生的发妻，也就是湘儿的外太婆，嗯，这也是虚舟先生他老人家特别疼爱湘儿的原因之一。

“诸位大人，说实话，沈某最初得知这件事时，并未多想，只是偶尔会暗自感慨一番，湘儿和我夫妻之间的缘分果然很深。她被人抛弃时，正巧被我捡到了，待她长大一些，模样又正好像了拙荆娘家那边的长辈。

“从那以后，我时常觉得，湘儿是上苍赐给我们夫妻的珍宝。她合该是我们沈家的孩子，而另一个可怜的孩子……我偷偷安葬了她，还请了风水先生，只希望她来世能健康快乐地长大，然后幸福安然地度过一生。”

“原来，这里面还有这样一层关系……”桑格听过沈启堂的解释后，看向曹寅问道，“曹大人，你之前有没有觉得沈姑娘面善啊？”

曹寅终于从那块蓝色布料上收回了视线。

他淡淡扫过屋内同僚们的好奇表情，坦然承认道：