闻言，王婉若有所思地瞧了沈启堂一眼，对他的这番解释半信半疑。

倘若说沈启堂这人想要个儿子，王婉信；但若说这人是因为惦记心疼沈夫人而琢磨出了这个办法，王婉是不信的。她猜沈启堂能想出“招弟”这种主意，多半是被公库里的那些沈家家当刺激到了，想着尽快生个儿子好增加他继承沈家的可能性。

沈启堂并不知道妻子的腹诽。他见王婉沉默了下来，生怕她继续追问或者细究自己的反常之处，便连忙岔开话题扬声问道：

“婉娘，咱们在这里讨论了好一会儿了，怎么不见湘儿？是午睡一直没起来吗？”

提起女儿的去向，王婉果然被转移了注意力。她黛眉轻挑，纤手一抬，指着内室的方向说道：

“在里面用功‘读书’呢。小家伙一字不识，翻书的架势倒是十足，还知道洗了手再去触碰书籍，把她奶娘和老嬷嬷哄得眉开眼笑的。哼，她今天这么乖巧老实，肯定是背着妾身偷偷淘气了，妾身就等着看她什么时候露馅。”

“咱们女儿自来就乖巧，怎么就非得淘气了？”沈启堂立刻回护了一句。

王婉立刻把上午时自己和裴湘的对话挑挑拣拣地学给沈启堂听。她一边暗藏自豪地隐晦展示女儿的聪明伶俐，一边又佯装气恼地抱怨道：

“夫君，你想想，湘儿要是不心虚的话，她跑什么？她现在精着呢，只要不被妾身抓住实在把柄，那是绝对不会承认任何事的，而且还能察觉到妾身话里的漏洞。呵，明明就是个三岁的小丫头，还不让妾身把她当做三岁小孩儿骗。”

沈启堂抚掌轻笑，诚恳说道：“婉娘，关键是你确实没能骗得了一个三岁小孩啊！”

——不愧是我沈启堂的亲生骨肉。

“夫君！”

“好吧，好吧。”沈启堂决定不和杏眼圆睁的妻子认真争辩，他温声安慰道，“许是你真的想多了，你之前不是在信里一直强调，湘儿是个非常乖巧听话的孩子吗？她那么乖，便是偶尔淘气一次，也不会太胡闹的，放心好了。”

然而王婉并不放心，谁生的孩子谁了解！

可是……那些夸奖的话也确实都是她说的。所以，面对沈启堂这种明面上安慰实则偏心和稀泥的做法，王婉此刻竟然无法理直气壮地进行反驳，只能深吸一口气不再发言。

沈启堂“成功”地说服了自己的妻子，心情十分不错。他想着自己今日没有邀约应酬，不如干脆陪着女儿玩耍半日，正好还可以把自己小时候摆弄过的那些木雕木刻亲自展示给女儿看看。

沈启堂记得老嬷嬷提过，他自己小时候挺喜欢那些木头雕刻成的小马小猪小狗的，还给它们盖被子晒太阳，倒是对木刀木剑之类的没有多大兴趣。反而是他那位如今喜欢吟诗作画的斯文儒雅大哥，小时候十分喜欢挥舞着小木剑到处挖虫子糟蹋花草……

藤条箱子里的木雕玩具受到了裴湘的热烈欢迎。

穿着一身桃花颜色衣裙的小姑娘不假思索地抓起了小木剑，然后有模有样地刺了一下，之后，她才把目光落在其余的木雕上。

沈启堂揉了揉眼睛，觉得自己刚刚有些眼花了，不然怎么会在女儿挥舞小木剑时看到了一抹凛冽寒光？

“是窗边的日光太亮堂了……”

沈启堂再次睁开双眼，发现眼前一切如常。虚岁四岁的女儿正用小胖手握着小木剑轻轻敲击其它木雕，每敲击一下，她就小鸡啄米似的点一下头或者眉眼弯弯地笑一下，屋内一片温馨静好，哪里有什么刺骨的剑光寒气？

沈启堂失笑摇头，不再多想。

他见裴湘好奇地瞧着一只木雕小猪，就干脆把女儿抱起来放在膝上坐好，然后教她认识藤条箱子里的每一种小动物。

在父女二人的问答声中，裴湘很快就把其中一些动物和餐桌上的菜肴对应到了一起，并明确表示晚餐的时候她想吃小羊和小鱼，同时还不忘问沈启堂，小鹿和小兔子的味道哪个更好？

沈启堂：……果然每个孩子的想法都不一样。

晚餐前，王婉问沈启堂，女儿喜欢那些小木雕吗？是不是更喜欢小动物木雕？

沈启堂沉吟片刻后，十分淡定地点了点头，表示女儿确实非常关注每一只小动物。

一旁的老嬷嬷听到这话后，露出了充满怀念意味的舒展笑容。她见王婉目露询问，便温声告诉王婉，沈启堂小时候也喜欢那些小动物木雕，还特意让老嬷嬷给小兔子和小狗缝制了被褥，又每天带着小羊和小马去草地上晒太阳“吃青草”。

“二爷从小就善良仁义，大姑娘也贴心乖巧，又都喜欢小动物，这就是父女缘分吧。”