所以，当爱德华·费拉斯同戴维斯一家人以及他们共同的朋友们抵达美国纽约后，又在告辞离开去华盛顿之前，他向裴湘求婚了。

从第一次被求婚的裴湘的角度来看，这场求婚中规中矩。

当然，她说的不是求婚形式，而是指求婚人的态度和她的反应，就——没有多少特殊的波澜。

她十分确定，自己并没有因为爱德华·费拉斯温声倾诉的爱语而心生喜悦激动之情。

于是，裴湘非常干脆地拒绝了爱德华·费拉斯的求婚，态度坚定，不留下任何暧昧空间。

爱德华·费拉斯在确定裴湘的拒绝不是出于淑女的羞涩与矜持——而是真正的不愿意后，也表现得非常得体而有风度。

他没有掩饰眼中淡淡的失望，可也没有更多的激烈情绪。他甚至还温文尔雅地询问了裴湘是否已经有心上人了，如果有的话，他愿意送上祝福。

裴湘觉得自己没有心上人。

虽然在听到这个问题的瞬间，她的脑海中浮现出了霍克利先生的影子。可她告诉自己，之所以会在这个时候想起卡尔·霍克利，是因为她之前怀疑过霍克利先生喜欢过自己。

那种喜欢，不是爱德华·费拉斯这种温和浅淡的喜欢，而是一种炽热的、固执而强烈的情绪。他甚至不自觉地就想要霸占她伴侣的位置，以至于在处理夏洛蒂问题的时候，理所当然地忽略了丹宁男爵。

记起自己之前的怀疑，裴湘眼波轻转，决定从爱德华·费拉斯这里找出一些线索。

“爱德华，目前来说，我并没有心上人。说实话，我还没有做好走进一段婚姻的准备。当然，除了对婚姻生活的迷茫外，我还是能看明白自己的真实心意的，我希望嫁给自己真正喜欢的人。”

爱德华无奈苦笑，心说这位小姐倒是不留给他一丝一毫的遐想。可她越是这样，他心底的遗憾之情反而越重了，不过好在也只是遗憾之情。

“爱德华，我能问你一个问题吗？”

“请问，我会尽量解答。”

“爱德华，你觉得好的婚姻生活该是什么样子的？嗯，你希望你的妻子不仅是你生活上的贤妻，也是事业上的得力帮手吗？就像你的父母阿德莱德伯爵夫妇那样。”

爱德华以为裴湘的问题是源于她对婚姻生活的迷茫，并不知道在四月的那场舞会上，有一位黑发先生打着帮助他的旗号，已经替他“详细”解释了这个问题。

沉吟片刻后，爱德华认真回答道：

“如果能在生活和事业上都得到妻子的帮助，我自然是十分高兴并且感激的，但——也不是必须的。如果我未来的妻子只喜欢享受家庭生活，我也不会失望，甚至，嗯，也许我反而会感到轻松。

“说实话，虽然我父母的婚姻模式对我做了很好的示范，但我却一直觉得，如果能够把私人生活和事业生涯彻底分开，也是非常不错的选择。”

这番回答让裴湘悄悄握紧了背在身后的手，面上却不动声色，她试探着追问道：

“也就是说，你其实不是非常羡慕阿德莱德伯爵夫妇的相处模式，是吗？嗯，你不太愿意让妻子参与你的事业，而是希望妻子只出现在你的家庭生活中。”

“也可以这么说。”爱德华想了想，又补充道，“嗯，我不是希望自己的妻子被完全困在家庭当中。她当然要有自己的生活与社交，音乐、绘画、画瓷、打猎骑马，或者热衷于公共慈善事业……都可以的。我只是、只是觉得，夫妻两人都需要彼此独立、互不干扰的生活空间。”

“哦，我没有误会你的意思，爱德华先生。”

裴湘笑吟吟地点了点头，心里却给卡尔·霍克利贴上了一个“此人酷爱胡说八道”的大大标签。

“我还有最后一个问题，爱德华。你认为当丈夫的，该怎么对待妻子的嫁妆呢？是完全接手并帮她经营，还是试着让妻子自己管理并自由取用所有的利润？”

裴湘的这几个问题，令爱德华·费拉斯隐隐有所明悟。

尤其是当裴湘问出最后这个问题时，他几乎已经确认了，自己面前这位刚刚拒绝了他的漂亮淑女，并非平日里表现出的那样温柔文雅，而是有些……过于要强和独立了。

——她应该是希望自己管理自己的产业的。

“坦白来说。”此时的爱德华已经明确知道，裴湘确实不适合做他的妻子，“我会接手妻子的嫁妆，替她经营、替她看管。当然，我愿意向上帝保证，我不会侵占妻子的财产。我这样做，只是从家庭的整体利益出发，并且也希望我的未来妻子不用操心金钱方面的事情。我的观点是，赚钱养家是男人的责任，也始终是男人的责任。”