“对了, 之后我们一家还要去美国旅行一段时间, 也不知道霍克利先生会不会同行？如果能一起返回美国并被邀请去霍克利家做客的话, 那这门婚事定下来的可能性就更大了。”

这样想着的丹宁男爵夫人不紧不慢地喝完了一杯茶, 然后语气自然地提议道, 让裴湘带霍克利去花园中转一转。理由很正当, 就是男爵府最近雇佣了一个在法国工作过的新园丁，导致花园里的景致也跟着有了新变化，所以, 理应请客人去好好欣赏一番。

就这样, 裴湘和霍克利被“赶出了”房子。

两人并肩走在花团锦簇的花园里, 一边欣赏新园丁的劳动成果一边默契地停止了之前在客厅里谈论的话题, 转而说起了调查夏洛蒂这件事。这也是霍克利今天来拜访丹宁男爵府的主要目的之一。

听完霍克利简单复述的调查结果, 目露思索之色的裴湘在灌木丛旁的长椅上坐了下来，没有当即就出声答复。

——作为“第一次”得知整个调查结果的听众，自然需要一些时间好好消化一下那些内容丰富的情报。

霍克利站在长椅的斜前方，安静地瞧着优雅端坐的心上人，心想哪怕她当真拥有一些神奇的超凡力量，也是鲜活真实的存在。

她会因为缺钱而努力工作，她需要在他这个普通人面前认真伪装演戏，她还面临着经常被催婚的烦恼。对了，哪怕是想报复对她有恶意之人，也必须一步步来，不能挥挥手就施与惩罚。

“她在经营生活。”霍克利思忖，“这真好，只要她没有把自己隔离于人世间的喜怒哀乐之外，我们就会有未来的。”

正在假装思考分析的裴湘无意间瞥见霍克利唇边的柔和笑意，也跟着不由自主地弯起了唇。她想，果然花朵和绿植能够让人心生愉悦，如果天空可以再蓝一些，那一切就更完美了。

“安妮。”霍克利有些无奈地唤了一声，提醒裴湘专心一些表演，别用走神假装思考。

“嗯？”

回过神来的裴湘眨了眨眼，随后一脸坦然地望向黑发先生，温声道：

“我觉得花园里的景色非常怡人，在这里讨论阴谋，其实有些辜负这些美丽景致了。可——为了今后能更加安稳轻松地欣赏自家花园里的一草一木，还是要及早解决掉危险的隐患。”

闻言，霍克利在长椅的另一端坐下，侧身望向裴湘：

“我同意你的想法，所以，我觉得应该催促一下柏妮丝，让她尽快行动，亲自出面当众说出夏洛蒂的丑闻。”

裴湘一听霍克利的想法，就知道他是打算以牙还牙，用夏洛蒂之前利用柏妮丝陷害自己的方式，直截了当地报复回去。不同的是，这次是有真凭实据的，而不是让柏妮丝信口开河、造谣生事。

沉吟片刻，裴湘摇头道：

“如果我们告诉柏妮丝，陷害设计威胁她的人是夏洛蒂，柏妮丝肯定会想要报复的。可她绝对不愿意亲自出面揭发夏洛蒂的所作所为。

“这和之前夏洛蒂让她陷害我的那次不同。慈善活动那次，她只需要当众哭诉着说些似是而非的话，然后趁机溜走就可以了。但这次——她和费拉斯之间的关系会闹得人尽皆知，还要小心夏洛蒂方面的事后报复。这相当于把她逼到了绝路。

“另外，我觉得格兰特先生的生意也会受到影响，虽然舆论上会同情他，但夏洛蒂方面可能会给格兰特先生施压，让他以丈夫的身份逼迫柏妮丝改口或者道歉，甚至把柏妮丝说成是一个疯女人。再有就是柏妮丝的那些债务，如果费拉斯坚持不付钱的话，最后非常有可能会落在格兰特先生的头上。”

霍克利其实并不关心那个倒霉的格兰特，也有手段让柏妮丝不得不走“绝路”。

不过他也清楚，这次是夏洛蒂和裴湘之间的过节，之前那些证据也是裴湘亲自收集的，所以下一步该如何进行，自然由裴湘说了算。

“那你准备怎么做？”

“还是得请柏妮丝帮个忙。不过不是让她当众揭发夏洛蒂，而是让她拿着夏洛蒂陷害威胁她的证据，去找阿德莱德伯爵大人。然后请那位大人压着长子费拉斯帮柏妮丝还清欠债。我认为，一男二女之间的恩怨纠纷，不能只是两个女人互相撕扯，而让费拉斯置身事外。”

霍克利笑着点头赞同道：

“不错，费拉斯现在最紧张最在乎的，就是父母在分配祖产外的财产时过于偏心爱德华。如果把这件事捅到为人正派的阿德莱德大人那里，绝对会让费拉斯得到一个深刻的教训的。

“同时，夏洛蒂也会失去阿德莱德伯爵府的友谊与尊重。阿德莱德夫人绝不会再邀请儿子的情妇到家里做客。而社交界对某些风向的嗅觉一向灵敏，大家很快就会察觉到阿德莱德伯爵府对夏洛蒂的疏远，再结合费拉斯的风流传闻，一定会有不少人把两者联系到一处的。