随着谢迎话落，殿门处忽然响起一道清亮的少年的嗓音，音量不大，却莫名地吸引了殿中人的视线。

而神色姿态自始至终都保持平稳庄重的谢流庭，则在那道声音响起的一瞬间，便略带诧异地猛然抬眸看去——

殿外发声之人迎着众人的目光缓步踏进，他身上的衣服似乎是因为打斗而沾上了些灰尘，这般却不使他气质显得狼狈，反而衬得他愈发凛冽而夺目。

桑岚一脸沉静地将手中按着五花大绑着的人往殿中一推，低声开口：“这是二皇子殿下的近卫兵统领罢？”

“倒是颇有些本事。”他一本正经地开口评价，目光澄澈又无辜：“我和沈小将军为了生擒他，还颇费了一番功夫。”

谢迎闻言难以置信地转过头，在看见那人的一瞬间，脸色便迅速衰败下来。

他清晰地意识到——

最后的退路，亦被斩断了。

今日之事，已成败局。

这场看似剑拔弩张的逼宫，最终落幕时给人的感觉却更像是一出闹剧。

二皇子谢迎被押下待审，其他的大臣也缓慢地从当前的境况下回神。

一切事情似乎在他到来的时候已至尾声。

“谢流庭。”桑岚抬眸望向不远处的人，“抱歉，我好像来……”

“晚了”两个字还未出口，他就被一个再熟悉不过的拥抱紧紧拥住，然而抱着他的人也只是非常克制地抱了一瞬，又很快地离开。

“看来之前给的教训还不够深刻。”谢流庭垂下的凤眼中情绪晦暗不明，他抬手蹭去桑岚面颊处沾着的一点灰，语调沉沉：“塔塔为何要以身涉险？”

“这算什么险。”桑岚扬了扬眉，“不要小看我啊。”

他神色认真又可爱，似乎只是在简单地陈述事实，却让谢流庭几乎快要控制不住自己心头骤然涌起的、想要将人彻底吞吃的情感。

——没有人比他更加清楚，桑岚出现在这里是为了什么。

“彧王妃。”

旁侧倏然响起一声轻唤。

桑岚转过头，恭敬应到：“陛下。”

倚在榻上的帝王看向他，沉沉唤道：“你来。”

“你们都出去罢，朕欲同彧王妃说几句话。”说罢，炆帝轻轻摆了摆手。

众臣听令陆续从殿中退出，唯有谢流庭像是预感到什么一般，在殿门前顿住了步伐，停驻了片刻后，才缓缓退出。

却并没有回头。

等所有人都退去后，殿中只剩下桑岚与炆帝二人。

“陛下想同我说什么？”

望着眼前的炆帝，桑岚心情其实有些复杂。

对方是促使他来到这片陌生国土、以伪装的身份生活的罪魁祸首，他本应是怨怪的，但对方此时衰弱病态的模样又叫他心中升起一丝不忍。

“那孩子，很喜欢你。”

很突兀的一句话，却让桑岚蓦地一顿。

“朕很确信，你已经成了他的软肋。”炆帝微微抬了抬眼皮，正对上桑岚的看过来的眼，“而一个坚不可摧的帝王，不能拥有软肋。”

“大晟——如今这个国家，正处于鼎盛之时，正需要一个能够将它托举到更高处的人。而这个人只能是怀策，也只有怀策有这个能力。”

连续说了这么一段话，炆帝的嗓音已经变得微弱而干哑，但他却微微偏头，拒绝了桑岚递过来的茶盏后继续道来：

“他是朕最引以为傲的儿子。”

语罢，就在桑岚以为炆帝想让他离开谢流庭时，对方却说：“他与朕不同，做出的选择也不同，也要比曾经的朕更勇敢与决绝，或许……某些朕做不到的，他能做到。”

“你或许，可以相信他。”

彼时的桑岚被炆帝这副交代后事的口吻吓到，没去细想这些话到底有什么含义，直到很久以后终于明白，却又已经太晚。

“陛下。”桑岚情急之下伸手握住了炆帝的手腕，不自觉地将他当成了自己的长辈，“我唤怀策进来看看您。”

“或者，其他的孩子、其他的妃子！”桑岚语气急促了些，眼中因为心中升起的某种预感升起了水光。

“不必了。”炆帝微阖了下眼，过了许久后才轻轻叹了口气，“这许多年来，朕亏欠了他太多，我怕那孩子怨我。”

“至于他们，吵吵嚷嚷，太叫人烦心。”

“……你且扶我躺下罢。”

而当桑岚真的小心翼翼地将炆帝扶着躺下后，靠在枕中的帝王却像是因为方才说的那些话而耗尽了力气，阖着眼许久都没有反应。

直到桑岚重复唤了他几次以后，才微微掀开眼皮，睁开一条细缝。透过那条缝隙，桑岚却再也看不见初见这位帝王时对方眼中的神采。

“父皇，怀策他，应当是不怨您的。”桑岚压下喉间泛起的苦意，轻声道：“您一定也是……他最引以为傲的父亲。”